A treia țară din lume ca suprafață, după Rusia și Canada, China a fost percepută timp de secole drept un tărâm îndepărtat, enigmatic, guvernat de principii misterioase. Incursiunile străinilor pe aceste meleaguri au adus informații despre aspecte specifice ale culturii chineze, precum fengshui, tai chi, medicina tradițională sau bucătăria delicioasă, așa că interesul occidentalilor pentru această civilizație străveche a crescut din ce în ce mai mult. În prezent, tot mai mulți turiști aleg programele de circuit în China, care sunt în principal axate pe explorarea perioadei imperiale.

Inima istorică – Beijing și Marele Zid

Inima capitalei Beijing este Orașul Interzis, un refugiu întins pe 32 ha al împăraților din dinastiile Ming și Qing și una dintre cele mai prețioase comori ale chinezilor. Peste 800 de clădiri și 9000 de încăperi compun acest veritabil labirint, simbol al împăratului distant și inaccesibil. Inclus în patrimoniul mondial UNESCO în 1987, Orașul Interzis găzduiește colecția cea mai mare din lume de structuri antice din lemn, foarte bine conservate.

Piața Tiananmen, locul de desfășurare a manifestațiilor studenților din 1989, reprezintă o mărturie copleșitoare a puterii statului, aici aflându-se și mausoleul Președintelui Mao.

Marele Zid, de fapt o înșiruire de metereze, străjuiește China de la mare, din partea de est, până dincolo de deșertul Gobi. Începută în secolul al V-lea î.Hr. cu scop de apărare împotriva popoarelor nomade din nord, lucrarea a continuat în timpul mai multor dinastii. Construcția gigantică ce măsoară peste 21.000 km lungime este cel mai lung zid de pe Terra și inspiră călătorului de astăzi un sentiment amestecat de respect și teamă.

Xi’an, capătul Drumului Mătăsii

De la Beijing circuitele clasice continuă cu Xi’an, oraș cu o vârstă venerabilă, de unde începea faimosul Drum al Mătăsii. În epoca dinastiei Tang, Xi’an purta denumirea de Chang’an și era cea mai prosperă capitală a lumii. Cea mai cunoscută atracție turistică legată de Xi’an este Armata Războinicilor de Teracotă, veche de 2000 de ani, care a fost îngropată în peretele exterior al mausoleului împăratului Qinshi Huangdi, având rolul de eternă gardă imperială. Figurile de ceramică au fost descoperite întâmplător, abia în 1974, de către niște țărani care săpau un puț.

Hangzhou – paradisul terestru

Hangzhou, mai rar inclus in traseele de circuite, este renumit pentru Lacul Vestic, considerat un lac celest, arhetipal, un model de frumusețe clasică chineză. Aici, vechile pagode se reflectă în oglinda apei, iar plantațiile de ceai verde Longjing, unul dintre cele mai apreciate din lume, îmbracă dealurile înconjurătoare într-un verde crud, oferind o experiență vizuală și olfactivă de neuitat.

Suzhou – eleganța grădinilor clasice

Supranumit și „Veneția Orientului”, Suzhou atrage turiștii datorită canalelor pitorești și grădinilor sale tradiționale. O vizită aici este incompletă fără a explora Grădina Administratorului Umil sau Grădina Maestrului Rețelelor, exemple desăvârșite ale arhitecturii peisagistice chineze, unde fiecare piatră și fiecare arbore spun o poveste veche de secole. Modul de amenajare a pavilioanelor, a sălilor de muzică, a pâlcurilor de bambuși și a locurilor de popas de lângă apă reprezintă un exercițiu de armonie cu natura, inducând vizitatorului o stare de relaxare și meditație.

Orașul este faimos nu doar pentru estetica sa, ci și pentru producția de mătase de cea mai înaltă calitate.  Situat la mică distanță de Suzhou, Tongli este o bijuterie arhitecturală mai puțin atinsă de modernitate, un labirint de canale umbrite de sălcii plângătoare și traversate de poduri antice din piatră.

Metropola viitorului – Shanghai

Din itinerariul oricărui circuit în China nu poate lipsi elegantul Shanghai. Construit din câștigurile rezultate din negoțul cu opium, orașul a devenit o așezare bogată și locul unde britanicii și-au înființat prima colonie, după Tratatul de la Nanking. Englezii au fost urmați de francezi, americani și japonezi, care au divizat orașul în așezări cu jurisdicții proprii. Devenit cel mai mare port al Chinei, Shanghaiul a atras mari întreprinderi occidentale din sectorul comercial și bancar, ceea ce a impulsionat atât dezvoltarea economică, cât și înflorirea vieții culturale.

Odată cu venirea la putere a Partidului Comunist, avântul Shanghaiului a cunoscut o perioadă de stagnare, dar reformele lui Deng Xiaoping l-au repus în valoare. Astăzi Shanghai este o metropolă sofisticată și un centru financiar de importanță uriașă, unde se găsesc cele mai înalte clădiri din țară, cele mai scumpe proprietăți și se încasează cele mai mari salarii. O plimbare de-a lungul debarcaderului Bund ne dezvăluie o arhitectură de inspirație europeană. Vechi hoteluri de lux și foste sedii de bănci cu aer impunător pot fi admirate pe această promenadă faimoasă. În partea opusă găsim Pudong, punctul de referință pentru o lume nouă, cu construcții îndrăznețe, moderne, precum Turnul Perlei Orientului sau Jinmao Dasha, o clădire înaltă de 420 m a cărei priveliște te lasă fără suflare.

Chongqing și Croazieră pe Fluviul Dragonului

Și pentru că un vechi proverb spune că „Dacă nu ai călătorit pe Yangtze, nu ai fost nicăieri”, vă recomandăm și programele de China care includ o croazieră pe fluviul Yangtze, ocazie cu care, pe lângă orașele istorice consacrate, veți putea admira peisaje spectaculoase.

Înainte de a ajunge pe apele liniștite ale fluviului, itinerariul ne poartă adesea prin Chongqing, o metropolă fascinantă construită pe versanți abrupți, la confluența fluviilor Yangtze și Jialing. Cunoscut drept „Orașul Ceții” sau „Micul Hong Kong”, Chongqing oferă un spectacol urbanistic unic, unde trenurile trec direct prin clădiri, iar viața pulsează vibrant zi și noapte.

Nu puteți părăsi acest oraș fără a admira complexul Hongya Cave, o structură arhitecturală suspendată, spectaculos iluminată noaptea, care pare desprinsă din poveștile fantastice. De asemenea, pentru gurmanzi, acesta este locul de naștere al celebrului Hot Pot, o experiență culinară picantă care vă va testa simțurile.

Chongqing este și punctul de plecare pentru experiența de neuitat pe apă. Navigarea prin cele Trei Defileuri , în confortul oferit de un vas de 5*, oferă o perspectivă unică asupra contrastelor Chinei, unde satele pescărești tradiționale coexistă cu minunile ingineriei moderne, culminând cu vizitarea Barajului celor Trei Defileuri, cel mai mare proiect hidroenergetic din lume.

Spectacolul naturii – Zhangjiajie și Guilin

Dincolo de agitația metropolelor, China ascunde peisaje care par desprinse de pe alte planete. Pentru iubitorii de natură, o extensie către Parcul Național Zhangjiajie este obligatorie. Formațiunile muntoase verticale, stâlpi de gresie ce se înalță amețitor printre nori, au inspirat munții plutitori din filmul „Avatar”.

La fel de impresionantă, dar într-un registru mai poetic, este regiunea Guilin. Croazierele pe râul Li dezvăluie un relief carstic celebru în întreaga lume, unde colinele verzi se oglindesc în apele limpezi, creând tablouri vii, parcă pictate în tuș. Tot aici veți avea prilejul de a asista la pescuitul tradițional cu cormorani, o artă milenară care fascinează călătorii de pretutindeni.

Guangzhou – metropola florilor și a comerțului

Călătorind spre sudul tropical, ajungem în Guangzhou (cunoscut istoric drept Canton), un oraș cu o energie debordantă și o istorie comercială de milenii. Supranumit „Orașul Florilor” datorită climei sale blânde, Guangzhou îmbină arhitectura colonială europeană de pe Insula Shamian cu zgârie-norii futuristi, precum emblematicul Canton Tower. Este destinația supremă pentru a savura autenticul Dim Sum cantonez, un ritual culinar de dimineață ce a cucerit întreaga lume.

Extensii fascinante – Tibet, Hong Kong și Macao

Pentru cei care își doresc o experiență panoramică completă, circuitele pot fi extinse către regiuni cu o identitate culturală distinctă. O incursiune în Tibet și capitala sa, Lhasa, oferă o dimensiune spirituală profundă călătoriei, dominată de măreția Palatului Potala, fosta reședință a lui Dalai Lama. Este o lume a templelor budiste și a peisajelor himalayene care îndeamnă la introspecție.

La polul opus, regiunile administrative speciale Hong Kong și Macao aduc un aer cosmopolit și vibrant. Hong Kong impresionează prin dinamismul său, prin portul Victoria și prin amestecul de zgârie-nori și tradiții cantoneze, în timp ce Macao, fosta colonie portugheză, fascinează prin arhitectura mediteraneană, ruinele Catedralei Sf. Paul și cazinourile strălucitoare. Combinarea acestor destinații transformă o simplă vacanță într-o adevărată expediție în inima Asiei.