Un circuit în Israel este, în primul rând, o călătorie pentru suflet. Acest colț din Orientul Mijlociu reprezintă locul de întâlnire a marilor religii monoteiste — creștinismul, iudaismul și islamul — unde istoria și locurile sacre ale acestora se întrepătrund la tot pasul. Țara Sfântă este tărâmul în care s-a născut, a predicat și s-a jertfit Iisus, dar și scena evenimentelor din Vechiul Testament sau locul înălțării Profetului Mahomed.

Vizitarea bazilicilor, a Zidului Plângerii și a tuturor lăcașurilor sacre reprezintă o experiență unică, care nu poate lăsa indiferent niciun călător, indiferent de confesiune.

Muntele Măslinilor: De la rugăciunea „Tatăl Nostru” la Valea Cedrilor

Orice pelerinaj începe pe Muntele Măslinilor, unde suntem întâmpinați de o mare de verdeață și flori. Încă din curtea bisericii, atenția ne este captată de plăcile de ceramică albă pe care este inscripționată rugăciunea „Tatăl Nostru” în zeci de limbi (unele de care poate nici nu am auzit), inclusiv o placă în limba română. Tot aici se află și a șaptea poartă a cetății, Poarta Cea Nouă, deschisă în anul 1889 pentru a facilita accesul pelerinilor către cartierul creștin.

Mergând mai departe, privirea ni se deschide spre o imensă esplanadă în Valea Cedrilor, unde se află mormintele profeților. Un punct de oprire esențial este Biserica Mormântului Sfintei Maria, un lăcaș semi-îngropat în formă de cruce, aflat în grija ortodocșilor. Înainte de a coborî treptele spre interior, vom vedea un mic monument de piatră roșie reprezentând Fecioara cu pruncul, flancată de statuile unor îngeri. După ce trecem de icoana de argint a Fecioarei, drumul continuă spre locurile unde s-au desfășurat marile evenimente biblice.

Grădina Ghetsimani: Martorii milenari ai istoriei

Grădina Ghetsimani, aflată astăzi în curtea Bisericii Tuturor Națiunilor, se întinde pe aproximativ 20 de hectare. Specialiștii au confirmat că mulți dintre acești măslini au sute de ani, însă vedeta grădinii este un pâlc de 7 măslini, aflați la circa 40 de metri de peșteră. Cel mai gros dintre ei, cu o circumferință de 8 metri, se pare că exista chiar în timpul vieții lui Iisus.

Acesta este locul încărcat de dramatism unde Iuda și-a vândut învățătorul. Înainte de a intra în biserică, merită să admirăm coloanele cu capiteluri ce împodobesc intrarea principală, iar în interior putem vedea piatra în fața căreia Mântuitorul a îngenuncheat în noaptea patimilor.

O perspectivă modernă: Pentru a înțelege cum a evoluat societatea locală, daca aveți timp, puteți vizita Kibbutzul Ramat Rachel. Înființat în 1926, acesta este astăzi un complex hotelier modern cu 165 de camere, restaurant și un centru de sport, totul înconjurat de o grădină impecabil îngrijită care vă oferă o panoramă superbă asupra Ierusalimului.

Biserica Sfântului Mormânt: Un labirint al credinței

Intrarea în Biserica Sfântului Mormânt este marcată de două arce mari: unul este zidit, iar celălalt permite accesul vizitatorilor. Bolțile sunt susținute de coloane înalte de piatră cu capiteluri fine. Odată trecut pragul, ne aflăm în centrul unei rotonde imense, unde coloanele susțin alte arce și bolți impresionante.

Capela care adăpostește Sfântul Mormânt (Cuvuclionul) reprezintă testul suprem de răbdare pentru pelerini, rândul celor care așteaptă fiind adesea impresionant. Intrarea propriu-zisă în mormânt se face printr-o ușă extrem de scundă, unde nu se poate pătrunde decât aplecat. Încăperea este mică, spațiu suficient pentru maximum 4-5 persoane, vizita fiind supravegheată pentru a permite tuturor accesul. Vizita continuă cu paraclisele superioare, unde vom admira altare de argint și imensa pictură murală de deasupra Pietrei Ungerii.

Itinerarul spiritual: Din Bethleem la Marea Moartă

Un circuit prin Israel include și aceste vizite la locuri de o frumusețe aparte:

• Bethleem: Vom intra prin mica „Ușă a Umilinței” în Bazilica Nativității, unde astăzi putem admira mozaicurile bizantine superbe, recent restaurate, și steaua de argint ce marchează locul Nașterii.

• Nazaret: Biserica Bunei Vestiri, unde Grota Maicii Domnului marchează locul în care Arhanghelul Gavril i s-a arătat Fecioarei Maria.

• Marea Moartă: O oprire la peste -430 metri sub nivelul mării, cel mai jos punct de pe glob, pentru o experiență unică de plutire în apele hipersaline.

• Muntele Tabor: Moderna Bazilică a Schimbării la Față, situată la înălțime, ne oferă o vedere panoramică asupra Văii Jezreel.

• Yardenit: Locul amenajat de pe râul Iordan unde pelerinii își pot reînnoi simbolic botezul într-un cadru organizat.

Tel Aviv și Jaffa: Contrastul futurist de la malul mării

O excursie în Israel oferă și peisaje contrastante. În drum spre mare, putem vedea încă fragmente bine păstrate dintr-un vechi apeduct roman (Cezareea), care fac trecerea spre modernitatea din Tel Aviv. Portul Jaffa ne surprinde prin clădiri impozante, cu o arhitectură futuristă, nascută din imaginația arhitecților contemporani.

O experiență boemă este vizitarea Cartierului Artiștilor din Jaffa. Pe străduțe înguste, artiștii locuiesc la etaj și au micile magazine la parter, unde expun picturi și bijuterii lucrate manual. În final, o oprire la o cafenea pe faleză pentru un cappuccino este modul ideal de a încheia un tur memorabil, înainte de zborul spre casă.