Un circuit în Israel este, în primul rând, o călătorie pentru suflet. Acest colț din Orientul Mijlociu reprezintă locul de întâlnire a marilor religii monoteiste ale lumii — creștinismul, iudaismul și islamul — care își găsesc aici atât esența comună, cât și neașteptate puncte de convergență. Țara Sfântă este tărâmul în care s-a născut, a trăit, a predicat, și-a săvârșit minunile și s-a jertfit Iisus, dar și scena evenimentelor descrise în Vechiul Testament sau locul misticei înălțări a Profetului Mahomed.

Vizitarea bisericilor, a bazilicilor, a templelor și a Zidului Plângerii reprezintă o experiență unică, ce nu poate lăsa indiferent niciun călător. De aceea, aproape toate programele de circuit sunt concepute sub forma unui pelerinaj turistic la Locurile Sfinte, parcurgând puncte cu o profundă încărcătură emoțională.

Muntele Măslinilor – de la rugăciunea „Tatăl Nostru” la Valea Cedrilor

Orice pelerinaj începe pe Muntele Măslinilor, unde suntem întâmpinați de o mare de verdeață și o mulțime de flori. Încă din curtea bisericii, atenția ne este captată de plăcile de ceramică albă pe care este inscripționată rugăciunea „Tatăl Nostru” în zeci de limbi (unele de care poate nici nu am auzit), inclusiv o placă în limba română. Tot aici se află și a șaptea poartă a cetății, Poarta Cea Nouă, deschisă în anul 1889 pentru a facilita accesul pelerinilor către cartierul creștin.

Mergând mai departe, privirea ni se deschide spre o imensă esplanadă în Valea Cedrilor, unde se află mormintele profeților. Un punct de oprire esențial este Biserica Mormântului Sfintei Maria, un lăcaș semi-îngropat în formă de cruce, aflat în grija exclusivă a ortodocșilor. Înainte de a coborî treptele spre interior, vom vedea un mic monument de piatră roșie reprezentând Fecioara cu pruncul, flancată de statuile unor îngeri. După ce trecem de icoana de argint a Fecioarei din interior, drumul continuă spre locurile unde s-au desfășurat marile evenimente biblice.

Grădina Ghetsimani – Martorii milenari ai istoriei

Grădina Ghetsimani, aflată astăzi în curtea Bisericii Tuturor Națiunilor, este unul dintre reperele cele mai sacre pentru creștini. Grădina se întinde pe aproximativ 20 de hectare plantate cu măslini care, conform specialiștilor, au o vechime de sute de ani. Vedeta locului este un pâlc de 7 măslini seculari, cu forme contorsionate, aflați la circa 40 de metri de peșteră. Cel mai gros dintre ei, cu o circumferință de 8 metri, se pare că exista chiar în timpul vieții lui Iisus, fiind martorul ultimei nopți petrecute de Mântuitor în Ierusalim înainte de a fi prins.

Acesta este locul încărcat de dramatism unde Iuda și-a vândut învățătorul cu un sărut mincinos. Înainte de a intra în biserică, merită să admirăm frumoasele coloane cu capiteluri ce împodobesc intrarea principală, iar în interior putem vedea piatra în fața căreia Iisus a îngenuncheat pentru a se ruga în noaptea patimilor. De la înălțimea la care se află biserica, se deschide o minunată panoramă asupra Ierusalimului. Dacă doriți o pauză, puteți vizita Kibbutzul Ramat Rachel. Înființat în 1926, acesta este astăzi un complex hotelier modern cu 165 de camere și o grădină impecabil îngrijită, fiind departe de imaginea clasică a unei gospodării colective.

Drumul Crucii și Biserica Sfântului Mormânt

Călătoria continuă pe Via Dolorosa, drumul parcurs de Hristos sub povara Crucii, de la Fortăreața Antonia până la Golgota. Acest traseu culminează cu Biserica Sfântului Mormânt, ultimul popas de pe Via Crucis și un pol al asocierii diferitelor confesiuni religioase. Intrarea în bazilică este marcată de două arce mari: unul este zidit, iar celălalt permite accesul vizitatorilor prin coloane înalte de piatră.

Odată trecut pragul, pătrundem într-o rotondă imensă, unde coloanele susțin alte arce și bolți impresionante. În centrul acesteia se ridică Capela care adăpostește Sfântul Mormânt (Cuvuclionul), împodobită cu o mulțime de candele și protejată de o structură impunătoare. Aceasta reprezintă, fără îndoială, testul suprem de răbdare pentru pelerini; rândul celor care așteaptă este aproape întotdeauna impresionant, iar timpul de așteptare poate depăși adesea două ore. În ciuda aglomerației, atmosfera este una de o smerenie profundă, fiecare minut de așteptare în jurul micii capele contribuind la pregătirea spirituală pentru momentul intrării. Accesul propriu-zis în mormânt se face printr-o ușă extrem de scundă, unde nu se poate pătrunde decât aplecat, într-un gest reflex de umilință. Încăperea este mică, de aproximativ doi metri lungime, oferind spațiu pentru maximum 4-5 persoane, motiv pentru care vizita este atent supravegheată de un călugăr ortodox, pentru a permite tuturor să treacă prin acest moment unic, chiar dacă staționarea în interior este limitată la un minut sau două.

De la Bethleem spre Marea Moartă

Itinerarul spiritual ne poartă apoi spre Bethleem, unde pătrundem prin mica „Ușă a Umilinței” în Bazilica Nativității. Aici, o stea de argint luminată de 14 candele indică locul unde s-a născut pruncul Iisus, în timp ce mozaicurile bizantine recent restaurate oferă o strălucire aparte locului.

Tot în această parte a călătoriei, experiența spirituală este completată de peisaje contrastante. Lumina intensă scaldă munții arizi și aspri, oazele cu vegetație luxuriantă și coastele bordate de palmieri. O experiență unică o reprezintă Marea Moartă, situată la peste -430 metri sub nivelul mării, cel mai jos punct de pe glob, unde apele hipersaline permit o plutire fără efort.

Spre apele Galileii și ale Iordanului

Drumul continuă spre nord, spre localitatea Yardenit de pe râul Iordan, un loc esențial unde pelerinii își pot reînnoi simbolic botezul în apele în care Iisus a fost botezat de Ioan. În apropiere, vizităm Biserica Fericirilor, situată pe muntele unde Iisus a rostit celebra predică; aici, pe fiecare dintre cele opt ferestre, este înscris începutul textului celor opt Fericiri, oferind o priveliște liniștitoare.

Nu departe, pe Muntele Tabor, moderna Bazilică a Schimbării la Față amintește de evenimentul miraculos al transfigurării, oferind totodată o vedere panoramică asupra Văii Jezreel. Periplul galilean culminează în Nazaret, unde Grota Maicii Domnului din Biserica Bunei Vestiri evocă momentul în care Arhanghelul Gavril i-a revelat Fecioarei Maria misiunea sa divină.

Final de traseu – Cezareea și Tel Aviv

În drum spre coasta Mediteranei, putem admira fragmente bine păstrate dintr-un vechi apeduct roman la Cezareea, care fac trecerea spre modernitatea vibrantă. Portul Jaffa (Yaffo) se prezintă ca un oraș cu clădiri impozante și o arhitectură futuristă, născută din imaginația arhitectilor contemporani.

O plimbare boemă prin Cartierul Artiștilor din Jaffa, pe străduțe înguste cu case de piatră unde creatorii locuiesc la etaj și își expun arta la parter, completează tabloul. Aici puteți găsi picturi, argintărie și bijuterii lucrate manual, unele chiar în atelierele românilor stabiliți în zonă. În final, o oprire pe faleză pentru un cappuccino este modul ideal de a încheia acest tur memorabil înainte de zborul spre casă.