Imaginea cea mai răspândită pe care o avem despre Japonia este cea a muntelui Fuji cu piscul acoperit de zăpadă la vremea când cireșii înfloresc și (poate) cu o fată îmbrăcată într-un chimono de mătase în prim-plan. Dincolo de aceste clișee, toți știm câte ceva despre templele budiste, ikebana, sushi, karaoke sau artele marțiale și folosim în viața cotidiană multe din produsele și componentele japoneze din domeniul comunicațiilor. Și acesta este, de fapt, paradoxul Țării Soarelui Răsare: felul în care vechile arte, meserii și tradiții coexistă în armonie cu cele mai noi descoperiri tehnologice.

Dacă vă decideți să mergeți într-un circuit în Japonia, veți avea ocazia să descoperiți una dintre cele mai fascinante țări și culturi din lume. De la cosmopolitul Tokyo la tradiționalul Kyoto, de la bălăceala în izvoarele fierbinți la schiul practicat în zonele montane, Japonia își onorează cu naturalețe caracterizarea de „pământ al contrastelor”.

Spectacolul naturii și spiritul capitalei Tokyo

Cea mai frumoasă perioadă pentru a vizita această țară este primăvara, când are loc „Hanami” – „Privitul Florilor”. Colina Ueno (acum Parcul Ueno – Koen) era locul favorit al aristocraților din perioada Edo, care, îmbrăcați după ultima modă, veneau aici la picnic, în timp ce admirau petalele roz de flori de cireș care cădeau deasupra lor. Și astăzi spectacolul florilor atrage vizitatori din toată lumea, care sunt deseori invitați să se alăture localnicilor la un picnic stropit cu sushi sau cu bere. De altfel, vizitarea grădinilor este o formă de relaxare pe care japonezii o practică indiferent de vreme.

Numele Tokyo se traduce prin „capitala estică”. Familiar și străin în același timp, orașul are o multitudine de fațete și un ritm frenetic. În zona centrală domină zgârie-norii de birouri, pe care angajații îi părăsesc la prânz ca să se plimbe în parcul de lângă Palatul Imperial. Arhitecți celebri precum Le Corbusier, Frank Lloyd Wright sau Norman Foster și-au lăsat amprenta asupra metropolei. Cartierul Ginza, comparat adesea cu 5th Avenue din New York, este astăzi un paradis pentru shopping și distracții nocturne. În nord-vestul orașului puteți vizita Altarul Meiji-jingu, cel mai mare loc sfânt din Tokyo, ridicat în memoria împăratului care a modernizat Japonia.

Istorie, spiritualitate și gastronomie

Din Tokyo puteți merge la Nikko, renumit centru spiritual șintoist și budist, și la Kamakura, oraș al templelor și fortăreață a samurailor, unde puteți admira statuia Marelui Buddha, senin în fața războaielor și a dezastrelor naturale care au marcat țara de-a lungul secolelor. 

Cu o istorie milenară, Kyoto reprezintă centrul culturii tradiționale și nu poate lipsi din traseul nici unui circuit în Japonia. Kyoto oferă tot ce își poate dori un călător avizat, adică peste 1800 de temple, sute de altare, clădiri istorice, faimosul cartier al gheiselor și minunate grădini.

Nara, considerată leagănul civilizației japoneze, adăpostește unele dintre cele mai vechi clădiri din lemn din lume și celebrul Parc al Căprioarelor, unde puteți hrăni animalele docile.

Dincolo de componenta culturală, un tur în Japonia poate constitui și o bună ocazie pentru a gusta renumitele preparate locale. Bucătăria japoneză oferă și un spectacol vizual aparte: felurile de mâncare sunt servite pe tăvi lucioase, în vase de ceramică, iar prospețimea este respectată cu religiozitate, japonezii spunând că între mare și cerul gurii nu trebuie să fie decât bucătarul, expert în a-și mânui cuțitul.

Dacă Tokyo este creierul Japoniei, Osaka este, fără îndoială, sufletul său vesel și stomacul țării. Cunoscut sub numele de „Tenka no Daidokoro” (Bucătăria Națiunii), acest oraș plin de viață este locul unde trebuie să mergeți dacă vreți să experimentați conceptul de kuidaore – dorința de a mânca până la epuizare. Cartierul Dotonbori vă va cuceri cu reclamele sale luminoase imense, printre care celebrul „Glico Man”, și cu aromele irezistibile de takoyaki (gogoși cu caracatiță) și okonomiyaki.

Osaka nu este însă doar despre mâncare. Castelul omonim, o fortăreață impresionantă înconjurată de șanțuri de apă și sute de cireși, oferă o lecție vie de istorie în mijlocul modernității. Pentru iubitorii de  adrenalină, Universal Studios Japan este o destinație obligatorie, găzduind faimoasa zonă Super Nintendo World. Localnicii sunt recunoscuți pentru deschiderea și umorul lor, făcând din Osaka cel mai prietenos oraș japonez. Este locul ideal ca să simțiți pulsul vieții urbane autentice, fără rigiditatea formală întâlnită uneori în alte metropole.

Hiroshima și Miyajima – lecția trecutului și poarta spre divinitate

Un tur în Japonia nu poate fi complet fără Hiroshima, un oraș care a renăscut spectaculos din propria cenușă, devenind astăzi un simbol universal al păcii și speranței. Vizitarea Parcului Memorial al Păcii și a Cupolei Genbaku (Atomic Bomb Dome) este o experiență profund emoționantă, care îndeamnă la reflecție asupra rezilienței umane și a capacității de reconstrucție. Însă, la doar o scurtă călătorie cu feribotul, atmosfera se schimbă radical pe insula sacră Miyajima.

Aici, celebra poartă Torii a altarului Itsukushima pare să plutească pe ape în timpul fluxului, oferind una dintre cele mai emblematice imagini ale arhipelagului nipon. Miyajima nu este doar un loc de rugăciune, ci și un spațiu al armoniei vizuale absolute, unde muntele împădurit Misen întâlnește marea. Căprioarele sălbatice care se plimbă libere printre vizitatori adaugă o notă de basm acestui decor, completând perfect dualitatea dintre memoria solemnă a trecutului din Hiroshima și frumusețea eternă, aproape nepământeană, a insulei sacre.

După ce am trecut in revista traseul unui circuit clasic în Japonia, vă propunem să privim și dincolo de orizontul obișnuit. Dacă timpul și bugetul vă permit o aventură completă, itinerariul se poate extinde spre extremele fascinante ale țării, incluzând arhipelagul Okinawa și insula Hokkaido.

Okinawa – paradisul tropical al Japoniei

Situată în sudul extrem, prefectura Okinawa este o lume aparte, unde Japonia întâlnește farmecul relaxat al tropicelor. Acest arhipelag, care a format în trecut Regatul independent Ryukyu, se mândrește cu o cultură distinctă, o muzică melancolică la sanshin și o gastronomie căreia i se datorează longevitatea locuitorilor săi. Dacă sunteți în căutarea unor plaje cu nisip alb și ape de un turcoaz ireal, Okinawa este destinația perfectă de relaxare.

Recifele de corali din jurul insulelor Miyako sau Ishigaki sunt un paradis pentru amatorii de diving și snorkeling, oferindu-vă ocazia să înotați alături de broaște țestoase și pisici de mare. În capitala Naha, puteți explora Castelul Shuri, simbol al vechiului regat, reconstruit pentru a onora gloria trecută. Okinawa nu seamănă cu nimic altceva din Japonia continentală; ritmul vieții este mai lent, soarele mai blând, iar ospitalitatea localnicilor vă va face ca să vă simțiți imediat parte din comunitate. Este locul unde puteți să uitați de agitația metropolelor și să vă reconectați cu natura și cu sinele.

Hokkaido – sălbăticie și aventură în Nord

Hokkaido, cea mai nordică insulă a Japoniei, este o destinație a extremelor naturale și a peisajelor vaste care taie respirația. Dacă restul Japoniei poate părea aglomerat, Hokkaido oferă spații deschise, parcuri naționale virgine și lacuri vulcanice de o limpezime uluitoare. Iarna, insula se transformă într-o „Țară a Zăpezii”, renumită la nivel mondial pentru calitatea „pudrei” de zăpadă, fiind destinația de top pentru schi și snowboarding în stațiuni precum Niseko.

Vara, peisajul se schimbă radical, iar câmpurile de lavandă din Furano creează un covor violet infinit care atrage fotografi din toată lumea. Capitala insulei, Sapporo, este celebră pentru festivalul zăpezii, unde sculpturi gigantice de gheață prind viață, dar și pentru berea locală și ramenul cu unt și porumb. Nu puteți părăsi Hokkaido fără ca să vă relaxați într-un onsen (izvor termal) în aer liber la Noboribetsu, în timp ce admirați peisajul montan. Este destinația ideală pentru călătorul care iubește aventura, natura sălbatică și produsele marine proaspete, fiind considerată de mulți ultima frontieră autentică a arhipelagului nipon.