O excursie in Africa de Sud este o aventură completă la capătul continentului, acolo unde se întâlnesc Oceanele Atlantic și Indian. Aici modernitatea urbană se împletește cu tradițiile tribale, iar memoria istorică, deși uneori aspră, oferă o profunzime aparte fiecărui loc vizitat.

Desigur, pentru mulți călători, atracția supremă rămâne sălbăticia. Dacă visul dumneavoastră este să observați în habitatul lor natural celebrii Big Five (elefantul, leul, leopardul, bivolul african și rinocerul), Africa de Sud este, fără îndoială, cea mai bună alegere. Pentru a vă pregăti de drum, iată câteva repere esențiale despre această țară:

1. Mozaicul cultural

Populația Africii de Sud este foarte diversă. Aici trăiesc încă boșimani (deși în număr redus), zulu, xhosa, sotho, dar și descendenți ai imigranților din Olanda, Anglia, Malaezia sau subcontinentul indian. De altfel, toate cele 11 limbi vorbite pe teritoriul țării au fost declarate oficiale de către Constituția redactată în prima jumătate a anilor ’90. Engleza este cea mai răspândită a doua limbă a țării, iar în orașele mici limba dominantă este afrikaans (versiunea locală a olandezei).

2. Decor de film și peisaje

Cape Town atrage producători de film din întreaga lume, grație vremii blânde, luminii deosebit de bune și diversității locurilor de filmare. În împrejurimile orașului se găsesc peisaje variate, de la coaste mediteraneene la zone viticole, câmpii semideșertice, dealuri, munți, păduri și lacuri. Dintre peliculele turnate aici amintim „Flashbacks of a Fool”, în care a jucat Daniel Craig, și „Disgrace” cu John Malkovich. În 2006, industria locală de film a fost recompensată cu Premiul Oscar pentru cel mai bun film străin, acordat peliculei „Tsotsi”, în regia sud-africanului Gavin Hood.

3. Gastronomie locală: Cape Malay și delicatese

Bucătăria Africii de Sud este și ea extrem de variată, stilul culinar cunoscut și sub denumirea de Cape Malay combinând mâncărurile olandeze din regiunea Capului cu cele ale sclavilor proveniți din Indonezia. Cele mai populare feluri sunt bobotie – carne tocată amestecată cu curry, acompaniată de un sos pe bază de ou, preparatele înăbușite bredies, cu carne de miel sau roșii și cu buruieni de baltă, și chebapurile de miel, porc sau vită numite sosaties. Adesea, felul principal este însoțit de orez galben colorat cu curcuma și un sos gros făcut din mai multe fructe, printre care și caise.

Populația afrikaans are propriile mâncăruri, printre care biltongul – carne uscată, aromată cu sare și coriandru, tăiată în fâșii subțiri, boerewors (cârnat țăranesc) și potjiekos (legume cu carne). Foarte popular este desertul budincă malva – un chec caramelizat cu gem de caise, condimentat uneori cu ghimbir, servit fierbinte alături de înghețată. Produsele pescărești sunt prezente în meniul restaurantelor situate în localitățile costiere, iar în ultimii ani unele localuri inovatoare au început să servească feluri sofisticate precum carpaccio de antilopă, de struț și coadă de crocodil afumată, alături de biltong ras, care dă aromă salatelor sau brânzei Camembert prăjite.

4. Pionierat în medicină

În Africa de Sud a avut loc primul transplant de cord din lume, pe 3 decembrie 1967. În acea zi, o echipă de 30 de medici, sub coordonarea doctorului Christiaan Barnard, a înlocuit inima unui băcan local cu cea a unei tinere care își pierduse viața cu o zi înainte, într-un accident. Curioșii pot vedea instrumente și fotografii din timpul intervenției la Heart of Cape Town Museum.

5. Leagănul omenirii

Sub solul ars de soare din vestul provinciei Gauteng se află o rețea de peșteri de calcar în care au fost descoperite rămășițe fosilizate ale strămoșilor noștri hominizi. Această zonă se numește Leagănul Omenirii, iar printre cele mai importante fosile găsite aici se numără Copilul din Taung, Doamna (sau Domnul) Ples și Little Foot. Dacă sunteți pasionați de paleontologie, merită să mergeți la Maropeng Visitor Centre din Leagăn, care a și câștigat premiul de cel mai bun nou proiect turistic din lume de la Asociația Britanică a Jurnaliștilor de Călătorie.

Aici veți găsi exponate interactive, restaurante, o piață și un amfiteatru în aer liber în care se țin diverse prelegeri culturale. Din exterior, centrul pare o movilă înălțată deasupra solului, iar când pătrundeți în interior, aveți senzația unei călătorii cu patru miliarde de ani înapoi în timp, când planeta era încă în formare. Apoi veți vedea cum au apărut peșterile din Sterkfontein și cum a evoluat ființa umană cu ajutorul a cinci modele de hominizi. La ieșire a fost amenajat un șantier pentru copii, unde aceștia pot imita săpăturile arheologice dintr-un strat cu fosile.

6. Diamante celebre

La 40 km est de Pretoria se află singura mină de diamante albastre din lume, deschisă în 1902. După numai trei ani de la începerea exploatării, Premier Diamond Mine a dezvăluit Diamantul Cullinan – cel mai mare diamant brut descoperit vreodată, din care au fost tăiate nouă pietre mari, printre care și faimoasa „Star of Africa”. În prezent, acestea se află în posesia familiei regale britanice.

7. Tradiții Zulu

Salutul zulu este compus din trei gesturi: la început – o strângere de mână obișnuită, apoi mâinile sunt aduse în poziție de wrestling, pentru ca în final să ajungă în poziția inițială. Fiecare gest poate fi asociat cu expresiile familiare pentru noi – Salut, Ce faci?, Bine. Este interesant să urmăriți lupta cu bastoane, care a evoluat dintr-un joc războinic într-un ritual simbolic, care marchează, de pildă, ceremonia pubertății la băieți sau alte momente de trecere. Combatanții au fiecare câte două bastoane, unul pentru ofensivă, celălalt pentru apărare. Lupta ia sfârșit atunci când unul dintre participanți începe să sângereze, dar, pentru a evita orice ranchiună, învingătorul ajută la îngrijirea rănilor celui învins.

8. Safari și faună

Pe lângă animalele din grupul Big Five, despre care am amintit la început, în Africa de Sud veți avea ocazia să vedeți și alte specii, precum girafele, hipopotamii, zebrele sau antilopele. Pasărea națională a Africii de Sud este cocorul albastru, care poate fi observat cel mai bine din câmpiile din regiunea Overberg (provincia Western Cape), dar puteți găsi și pinguini africani (denumiți inițial și pinguini măgari, din cauza sunetelor stridente pe care le produc), ibiși sau dropii kori (cele mai grele păsări zburătoare din lume).

Parcul Kruger este cel mai faimos dintre parcurile naționale sud-africane și totodată parcul cu cea mai mare biodiversitate din lume. Există multe modalități de a explora acest areal, cele mai apreciate fiind plimbările cu mașina și drumețiile prin savană. Dacă vreți, vă puteți închiria o mașină pentru a descoperi parcul singur sau puteți apela la un ghid profesionist. Cazarea se face în lodge-uri confortabile sau chiar luxoase, iar sezonul de iarnă este cel mai potrivit pentru a vedea animalele mari, întrucât în acest anotimp iarba este scurtă, iar arborii sunt lipsiți de frunze.

Experiențe de neratat

1. Degustare de vinuri în Cape Winelands, o zonă cu munți spectaculoși și văi fertile, în mijlocul căreia se află Stellenbosch, al doilea cel mai vechi oraș din Africa de Sud.
2. Panorama orașului Cape Town admirată de pe Table Mountain, muntele înalt de 1086 m, de care se leagă multe legende. Dacă vremea este bună, puteți urca pe jos sau puteți lua telecabina care se rotește, bucurându-vă de priveliștea spectaculoasă asupra falezelor stâncoase și a oceanului albastru.
3. Plimbare pe Boardwalk, în Port Elizabeth, acolo unde au debarcat primii 4000 de coloniști englezi. Clădirile în roșu și alb, magazinele numeroase, puburile și restaurantele unde poți găsi aproape orice preparat, de la paste la sushi, toate acestea te transpun într-o atmosferă exuberantă de vacanță.
4. Călătorie cu celebrul Rovos Rail, considerat unul dintre cele mai luxoase trenuri din lume. O aventură feroviară într-un stil colonial elegant vă permite să străbateți peisajele schimbătoare ale Africii, de la savană la zonele de coastă, bucurându-vă de o experiență de cinci stele pe șine.
5. Un răsărit de soare văzut din Durban, al treilea mare oraș al țării, faimos pentru Golden Mile, zona de promenadă de la malul mării.

Vacanță plăcută în Africa de Sud!