Orice vacanță în Cambodgia are în prim-plan vizitarea complexului de temple Angkor Wat, recunoscut drept emblema acestei țări pe plan mondial. Locuit încă din epoca neolitică, teritoriul din jurul Siem Reap a devenit inima Imperiului Angkor, care a durat între 802 și 1431. Avem puține mărturii despre monarhii care s-au succedat la conducerea imperiului în toată această perioadă, iar cea mai concludentă dintre ele pare a fi inscripția de la Sdok Kak Thom, datată de la 1050 d. Hr.

Aceasta începe cu o biografie a Regelui Jayavarman al II-lea și continuă cu relatări care se întind pe aproape 250 de ani. După ce cucerește diverse provincii, Jayavarman, suveran al Regatului Chenla de Apă, este încoronat în cele din urmă monarh universal, ajungând să domnească peste un teritoriu cam de aceeași mărime cu cel al Cambodgiei actuale. Dacă poveștile despre Angkor v-au trezit curiozitatea, vă invităm să descoperim împreună și alte lucruri interesante despre această destinație absolut fascinantă:

1. Phnom Kulen și nașterea cultului regelui-zeu

Ceremonia de încoronare a lui Jayavarman al II-lea s-a desfășurat la 32 km nord-est de Angkor, la Phnom Kulen, o așezare cu aură mistică, cunoscută drept Muntele Indra (cu trimitere la Muntele Meru, lăcaș al zeilor). Odată cu urcarea pe tron a acestui suveran, ia naștere cultul regelui-zeu, care îl asociază pe rege cu divinitățile și care, în practică, constă în venerarea pietrelor falice (linga).

Jayavarman al II-lea este urmat de Indravarman I (877-899), care construiește templul regal de la Bakong, sub forma unei piramide uriașe cu trepte, simbol al aceluiași venerat Munte Meru, dar și un imens lac de acumulare, Indrataka. Proiectul este continuat de fiul său, Yasovarman I, care își construiește templul regal pe Phnom Bakheng și supraveghează dezvoltarea capitalei Yasodharapura (actualul Angkor), care își păstrează acest nume timp de cinci sute de ani. Asemenea tatălui său, Yasovarman creează un sistem de irigare și se ocupă de ridicarea a numeroase lăcașuri de cult, contribuind la prosperitatea regatului.

În vremea lui Jayavarman al IV-lea (928 – 941), capitala se mută la Koh Ker și este construit templul Prasat Thom, unde se găseau pietre linga de 18 m înălțime. Rajendravarman al II-lea (944 – 968) restabilește capitala la Yasodharapura, iar în timpul domniei sale și a fiului Jayavarman al V-lea (968-1001) este ridicat superbul monument de gresie roz Banteay Srei. Anul 1001 marchează începutul unei perioade marcate de războaie civile, dar Suryavarman I (1003-1049) reușește să încheie alianțe între provinciile imperiului și să înglobeze și alte regiuni, precum sudul Laosului și o parte însemnată din Thailanda.

2. Angkor Wat, „templul care este și oraș”

Angkor Wat, cea mai strălucită creație din Angkor, este o realizare din timpul lui Suryavarman al II-lea (1113-1150), terminată însă după moartea acestuia. De dimensiuni impresionante, se întinde pe o suprafață de 203 ha, incluzând canalele de apă și spațiul interior. Inițial închinat zeului Vishnu, Angkor Wat a devenit faimos câteva secole mai târziu, odată cu adoptarea budismului Theravada ca religie de stat.

Spre deosebire de majoritatea templelor din zonă care sunt orientate către est, Angkor Wat este orientat către vest, așa încât cel mai bun moment pentru a-l surprinde în fotografii este dimineața. Un alt aspect neobișnuit este amplasarea basoreliefurilor în sens invers acelor de ceasornic, ceea ce ne duce cu gândul la un alt rol posibil al templului, cel de mausoleu.

Basoreliefurile de la Angkor înfățișează în general episoade din poveștile epice hinduse, precum „Ramayana” și „Mahabharata”, dar și procesiunea în cinstea lui Suryavarman al II-lea. Una din cele mai impresionante scene îi reprezintă pe Rama și pe generalul-maimuță Hanuman în luptă cu regele-demon Ravana. Foarte interesante sunt și cele aproape 3000 de figuri apsara sculptate pe zidurile templului, care înfățișează dansatoare celeste create în timpul Separării Mării de Lapte. Acest mit hindus se referă la confruntarea dintre demoni (asuras) și zei (devas) pentru elixirul divin al nemuririi (amrita). Sculpturile redau aceste creaturi cu o grijă deosebită pentru unicitate – fiecare având propria coafură și propriile bijuterii. În prezent, accesul turiștilor către aceste minuni este mult mai rapid datorită noului aeroport internațional din Siem Reap.

3. Angkor Thom și fețele zâmbitoare de la Bayon

Din nefericire, Yasodharapura (Angkor) este devastat de răzbunătorii locuitori cham, în 1177. Patru ani mai târziu, Jayavarman al VII-lea (1181 – 1218) reușește să îi învingă și începe să își reclădească imperiul, ridicând în inima capitalei Angkor Thom, „marele oraș”.

În centru își înalță templul de stat Bayon, dedicat lui Buddha. Inițial construit la nivelul solului, templul Bayon a suferit mai multe modificări de-a lungul timpului. În prezent, este o reală plăcere să te plimbi prin el și să admiri figurile zâmbitoare sculptate pe turnuri și basoreliefurile care rememorează scene din mitologia hindusă sau din viața de zi cu zi a angkorienilor. Evident, nu lipsesc episoadele inspirate din bătălia armatei lui Jayavarman al VII-lea cu invadatorii cham. De altfel, imaginea suveranului care stă și meditează, pe care o putem vedea la ieșirea din templu dinspre nord, este una din cele mai reprezentative pentru arta cambodgiană.

Experiențe de neratat și gastronomie locală

1. Tur prin capitala Phnom Penh: Pentru a vedea Palatul Regal, construit în 1866, și Pagoda de Argint, numită astfel după acoperișul alcătuit din 5329 blocuri din prețiosul metal. În interior se găsesc cca 1650 de obiecte de artă, precum statuia lui Buddha de smarald sau cea a lui Buddha din aur masiv, împodobită cu diamante.

2. Artele tradiționale: O reprezentație de circ sau de teatru cu umbre de păpuși, arte care există încă din perioada pre-angkoriană și care sunt încă păstrate în viață. În unele teatre, spectatorii au chiar ocazia de a-și confecționa propriile păpuși.

3. Muzeul Genocidului Tuol Sleng (S-21): Un fost liceu transformat de regimul khmerilor roșii în cea mai mare închisoare. Este o experiență tulburătoare care ne amintește de perioada tragică din istoria Cambodgiei, când circa 1,7 milioane de oameni au căzut victime acestui regim.

4. Cumpărături în Siem Reap: Căutați obiecte de ceramică și bronz în stil khmer tradițional sau confecții fine de mătase.

5. Gastronomia locală: Bucătăria cambodgiană se bazează pe orez și pește. Gustați Prahok (pastă picantă de pește) sau celebrul Amok (pește învelit în frunză de banană, opărit în apă cu cocos, iarbă de India și boia).