O vacanță în Hong Kong este un prilej de incursiune într-o lume plină de culoare, care îmbină într-un mod fericit arhitectura modernă occidentală cu tradițiile și cultura chineze. Veți vedea în Hong Kong zgârie-nori strălucitori, pasarele suspendate între clădiri și ascensoare exterioare, dar și vânzători stradali care vă îmbie cu tăiței delicioși, ghicitori care promit să vă ghicească viitorul după forma capului și negustori care își câștigă existența vânzând haine la preț redus. Haideți să descoperim împreună această destinație cosmopolită și agitată, aflată la est de estuarul Râului Perlei și la sud de Tropicul Racului.

Deși expresia „orașul dragonilor” nu este un supranume oficial al Hong Kongului, ea este folosită ocazional în mod metaforic și are mai multe surse de inspirație culturale și istorice, dintre care cele mai relevante sunt:

Asocierea cu simbolismul dragonului în cultura chineză Dragonul este o figură mitologică esențială în cultura chineză, simbolizând puterea imperială, norocul, protecția și succesul. Hong Kong, ca oraș cu adânci rădăcini în cultura chineză, este „păzit” simbolic de aceste forțe mitice.

Geografia orașului – între munți și mare Potrivit principiilor Feng Shui, peisajul ideal pentru prosperitate este acela în care „dragonul albastru” (munții) se află în spate, iar „tigrul alb” (apele) în față. Hong Kong se aliniază perfect cu această schemă, căci munții protejează orașul dinspre nord și nord-est, iar marea i se deschide dinspre sud. Această configurație a contribuit la percepția sa ca un „loc binecuvântat de dragon”.

Orașul Kowloon – tradus ca „Nouă Dragoni” Un detaliu mai puțin știut este că numele „Kowloon” (九龍) înseamnă „Nouă Dragoni” în chineză. Legenda spune că împăratul Song Bing, refugiat în zonă, a observat opt vârfuri de munte, iar însoțitorii săi au spus că sunt „opt dragoni”. Împăratul, considerându-se și pe sine un dragon, a completat cu al nouălea.

Aluzii din arhitectură și mitologia urbană Mai multe clădiri din Hong Kong sunt construite cu „găuri ale dragonului” (dragon gates) – deschideri arhitecturale în structurile de blocuri înalte, menite să permită dragonilor să zboare liber din munți spre mare. Este un exemplu unic de cum mitologia influențează urbanismul.

1. Cartierul Central – de la istoria colonială la zgârie-nori

Cartierul Central este cel mai bun punct din care să pornim turul prin Hong Kong. Aici lucrările de terasare au împins linia coastei cu cca 180 m spre port, făcând astfel loc edificiilor moderne. Imaginea cu zgârie-nori care se profilează pe linia orizontului a devenit celebră în întreaga lume. În mica și aglomerata oază a Cartierului Central își au sediul nenumărate instituții financiare, organizații guvernamentale și centre comerciale cochete, precum Bursa din Hong Kong, a doua ca mărime din Asia după cea japoneză, sau IFC (International Finance Centre), un complex cu dublă destinație, de afaceri dar și de divertisment.

Din loc în loc găsim mici enclave de istorie colonială, pentru că aici, în Central, a luat naștere Hong Kongul britanic în 1840. Statue Square, cu grădinile și fântânile sale, este un loc extrem de agreabil, care își trage numele de la statuile britanice care erau amplasate aici pe vremuri. Dintre ele, singura care a rezistat îl înfățișează pe Sir Thomas Jackson, directorul de odinioară al băncii Hong Kong și Shanghai. La est de Statue Square găsim clădirea Vechii Curți Supreme de Justiție, ridicată în stil neoclasic în 1912 și devenită sediul legislativului din Hong Kong în 1985 (în prezent, clădirea a redevenit sediul Curții de Apel Final). Același aspect neoclasic este vizibil și la sediul Misiunii Franceze, care găzduiește în prezent Curtea de Apel. Pe Upper Albert Road vedem Reședința Guvernatorului, locul de rezidență al guvernatorilor britanici din 1855 până în 1997. Grădina sa este accesibilă pentru public de câteva ori pe an, de obicei cu ocazia unor sărbători naționale.

2. Victoria Peak – panorama de la 360 de grade

Cartierul Central începe de la Portul Victoria și urcă panta pe Vârful Victoria, o zonă elitistă, unde prețurile imobilelor sunt printre cele mai ridicate din lume. Puteți ajunge pe Victoria Peak cu ajutorul tramvaiului, iar de la Peak Tower, prevăzut cu o terasă cu vedere de 360 grade, vă veți bucura de priveliști uluitoare, care se deschid până departe, spre districtul turistic și de shopping Tsim Sha Tsui, înconjurat de crestele munților din Noile Teritorii.

Există mai multe variante de excursii pe Vârful Victoria, zonă care îmbină în mod fericit elementele de arhitectură urbană cu văi împădurite și așezări tihnite la malul apei. Una dintre cele mai populare este o drumeție de 70 minute pe Lugard Road, prin pădurea de ferigi, pini chinezești, rododendroni și bambuși, și Harlech Road. Mergând spre vest, veți vedea Portul Victoria, insulele Green, Peng Chau și Lantau, vegetația bogată din Pokfulam Valley și ambarcațiunile ancorate în Golful Aberdeen.

3. Parcul Hong Kong și arta ceaiului

Coborâm de pe Victoria Peak și mergem într-un loc mai puțin explorat de turiști, dar foarte plăcut – Parcul Hong Kong, un ansamblu de grădini, sere, muzee, galerii, lacuri artificiale și cascade, toate amplasate între zgârie-nori și poalele munților. Luăm scările rulante de la Pacific Place și apoi, pe Fountain Walk, ajungem la porțile principale ale parcului. În plimbarea noastră, admirăm Rawlinson House (fosta cazarmă devenită în prezent Registru de Stare Civilă), Olympic Square (un teatru în aer liber după modelul amfiteatrelor grecești) și ne oprim la Vantage Point pentru a ne bucura, din nou, de o panoramă superbă.

Lângă parc nu ratăm Voliera Edward Youde, care imită o pădure tropicală și adăpostește 800 de păsări din peste 100 specii. Muzeul Serviciului de Ceai Flagstaff House, aflat în nordul parcului, este unul din cele mai elegante exemple de arhitectură colonială din secolul al XIX-lea de pe teritoriul Hong Kongului, iar colecția sa include piese de service pentru ceai din diverse dinastii. Trebuie să spunem că obiceiul de a bea ceai a fost ridicat la rang de artă în timpul dinastiei Tang, odată cu apariția Cărții Ceaiului scrisă de Lu Yu, iar în timpul dinastiilor Song și Ming activitatea a căpătat dimensiuni culturale, băutul ceaiului fiind asociat cu liniștirea spiritului și obținerea unei perspective echilibrate asupra vieții.

4. Peninsula Kowloon – shopping și cultură pe faleză

Turul nostru continuă în Peninsula Kowloon, la care ajungem cu ferry-boat-ul, după o călătorie scurtă ce traversează Portul Victoria. Debarcăm pe Waterfront Promenade și hoinărim prin Tsim Sha Tsui, cartierul înțesat cu magazine, baruri și restaurante. Pe Nathan Road găsim de toate, de la bijuterii la îmbrăcăminte și electronice. Din loc în loc, mai sunt încă prezente rămășițe ale trecutului, precum elegantul Hotel Peninsula, deschis în 1928, al cărui interior aristocratic era pe vremuri unul din cele mai la modă locuri pentru moșierii Hong Kongului. În restaurantul The Lobby zilnic, la orele amiezii, puteți lua ceaiul însoțit de o gustare, după tipicul englezesc.

Ne întoarcem pe faleză și fotografiem clădirea Centrului Cultural, acoperită cu plăcuțe de culoare roz, dar lipsită de ferestre. Principalul său atu este acoperișul concav, cu linii ascuțite la fiecare capăt al edificiului. În incintă se află două săli de teatru și o sală de concerte cu o capacitate de 2100 locuri, unde susțin reprezentații orchestre din Hong Kong, dar și artiști invitați din întreaga lume. Muzeul de Artă din apropiere cuprinde șase galerii, dintre care cinci sunt rezervate artelor frumoase, obiectelor antice, fotografiilor istorice și artei contemporane din Hong Kong, iar cea de-a șasea găzduiește diverse expoziții.

5. Noile Teritorii – o evadare în natură

Încheiem excursia noastră în Hong Kong cu Noile Teritorii, o zonă de 796 km pătrați situată între Boundary Street din Kowloon și granița cu China, în care mulți localnici evadează pentru a se bucura de aer proaspăt și puțină liniște. Pe lângă inevitabilele blocuri turn, aici se găsesc temple budiste și taoiste cu decorațiuni splendide, vestigii ale unor sate fortificate vechi de 500 de ani, dar și parcuri naționale, precum Parcul Hong Kong Wetland, întins pe o suprafață de 61 ha. Traseele tematice din parc permit vizitatorilor să observe animalele sălbatice în habitatul lor natural, grație telescoapelor, binoclurilor și camerelor de luat vederi plasate de-a lungul potecilor.

Experiențe de neratat și gastronomie locală

1. Delicii culinare: Felurile de mâncare cu care vă puteți răsfăța în Hong Kong sunt de o diversitate uimitoare, provenind din bucătăria cantoneză, din Beijing, Sichuan sau Hunan. Vă recomandăm o masă la un local dim sum, pentru a gusta găluște gătite la abur, pachețele de primăvară și rulouri de făină de orez cu felurite umpluturi, care mai de care mai gustoase.

2. Insula Lantau: O excursie în insula Lantau, care are de două ori dimensiunea insulei Hong Kong. Aici puteți vedea statuia gigantică de bronz a lui Buddha de la Mănăstirea Po Lin, cea mai mare din lume (în aer liber). În 2005 pe insula Lantau s-a construit un parc tematic Disneyland, care îmbină specificul american cu tradițiile asiatice (de pildă, nu există ceasuri pe Main Street).

3. Excursie la Macao: Prilej de a admira arhitectura portugheză din Largo do Senado, ruinele Bisericii Sf. Pavel, unul din cele mai rafinate monumente creștine din Asia, dar și de a vă încerca norocul la unul din numeroasele cazinouri.

Vacanță plăcută în Hong Kong!