O excursie în Israel reprezintă o experiență unică, o incursiune fascinantă într-o lume cu o istorie milenară, dar cu puternice accente de modernitate. Haideți să descoperim împreună mai multe lucruri interesante despre această țară.

Ierusalim: Orașul Pacii și cele șapte porți

În ciuda nenumăratelor jafuri și invazii cărora le-a căzut pradă de-a lungul secolelor, Ierusalim, orașul sacru aflat pe munții Iudeii, este numit de evrei « Orasul Pacii » (Yerushalayim), iar de musulmani « El Kuds » (Sfântul). Cetatea apărată de ziduri fortificate înalte până la douăzeci de metri are șapte porți de intrare active.

Porțile cetății și semnificația lor

Poarta Damascului se găsește la intrarea vechiului drum care mergea spre nord, în timp ce Poarta lui Irod (Poarta Florilor) marchează intrarea în cartierul musulman. Poarta Leilor se află în apropierea Muntelui Sfânt și mai este denumită și Poarta Sfântului Ștefan, după sfântul care a fost martirizat aici. Poarta Aurită sau a Milei a fost construită de musulmani, pe o fundație ce datează chiar din epoca lui Solomon.

Poarta Gunoiului duce către Zidul Plângerii și poartă această denumire întrucât, în epoca bizantină, creștinii obișnuiau să arunce gunoiul pe ruinele de pe terenul de lângă Templu. Prin Poarta Sionului, ridicată în prima jumătate a secolului al XVI-lea de către Suleiman Magnificul, pătrundem în cartierul evreiesc. Poarta Jaffei indică principalul drum către Occident și amintește de vechiul port de pe vremea filistenilor. A șaptea poartă, cea Nouă, a fost deschisă la sfârșitul secolului al XIX-lea, în anul 1889.

Simbolurile credinței: Zidul Plângerii și Esplanada

Punctul de rezistență al culturii ebraice îl constituie Zidul Plângerii și simbolizează forța unui popor aflat pentru o vreme îndelungată în exil. La finalul războiului de șase zile, Zidul a fost recucerit, marcând astfel un eveniment memorabil în existența poporului evreu.

Pe înălțimile muntelui biblic Moriah se întinde în prezent o esplanadă artificială cu o suprafață de 12 ha, loc ce are semnificații sacre pentru toate religiile. În partea de sus se înalță o adevărată bijuterie – superba Cupola a Stâncii, ridicată în a doua jumătate a secolului al VII-lea de către califul Abd El Malik și decorată pe vremea lui Suleiman Magnificul. Aproape de extremitatea sudică a esplanadei, se înalță Moscheea El Aqsa, comandată de Walid I, mărită de cruciați și reconvertită în moschee de către musulmani în 1187.

Pe urmele Mântuitorului: Via Dolorosa și Sfântul Mormânt

Biserica Sfântului Mormânt a fost ridicată pe locul unde odinioară aveau loc execuțiile capitale. Denumirea de Golgota derivă din expresia aramaică gulgoleth (teastă), cu referire directă la aspectul bizar al colinei. În anul 325, Elena, mama lui Constantin cel Mare, a poruncit să se afle locul îngropării lui Iisus. În prezent, Sfântul Mormânt este împărțit între comunitățile romano-catolică, greco-ortodoxă, armeană, coptă, siriană și etiopiană.

Până să ajungă la Sfântul Mormânt, orice călător parcurge Via Dolorosa, refăcând simbolic drumul parcurs de Hristos sub povara crucii. În fiecare după-amiază de vineri, franciscanii desfășoară o procesiune pioasă de-a lungul Drumului Crucii, cinstind jertfa lui Iisus.

Locuri încărcate de har: Râul Iordan și Bethleem

Un alt loc încărcat de semnificații adânci este locul botezului Mântuitorului, pe malul râului Iordan. Râul a marcat hotarul Țării Făgăduinței, iar pelerinii care vin să își reînnoiască în mod simbolic botezul se opresc la centrul Yardenit, un punct de referință pentru ritualurile de botez pe cursul râului sacru.

Încheiem excursia noastră în Israel cu Bethleem, satul aflat la poalele unui deal aspru, punctat ici-colo de măslini și chiparoși. În Bazilica Sfintei Nașteri se intră prin mica « Ușă a Umilinței », aplecat, ca într-o peșteră. Partea cea mai impresionantă este însă Grota Nativității, o încăpere mică ce cuprinde Altarul Nașterii – o stea de argint luminată de 15 candele ce reprezintă diferitele comunități creștine.

Experiențe de neratat

• Vizită la Cezareea, orașul port construit de Regele Irod în secolul I d. Hr, unde se găseau depozite, piețe, băi, temple și mărețe edificii publice.

• Excursie la Masada, aflată în patrimoniul UNESCO, locul unde rezistența zeloților în fața legiunilor romane a rămas un simbol al sacrificiului suprem pentru libertate.

• Plimbare prin Jaffa, una din cele mai vechi așezări din bazinul mediteranean, unde veți vedea un mix fascinant de moschei, biserici, galerii de artă și restaurante cochete.

• O porție delicioasă de hummus cu lipie caldă, nelipsită de la orice masă autentică.

• Incursiune în lumea subacvatică la Observatorul Maritim din Eilat.