Atunci când plănuim o excursie în Peru, avem în minte în primul rând uluitorul sit arheologic de la Machu Picchu. Iată însă și alte lucruri interesante despre această destinație:

1. Gustave Eiffel în Peru

Puțini știu că arhitectul francez Gustave Eiffel a lucrat pe teritoriul Americii de Sud înainte de a deveni faimos în întreaga lume grație turnului de la Paris. Astfel, el a proiectat mai multe construcții din orașul Arequipa (printre care vechiul pod Bolivar și San Camilo Market), Casa Fierarului din Iquitos – fosta locuință a unui baron al cauciucului, dar și principalele piețe din Tacna și Moquegua.

2. Drapelul și culorile flamingo

Drapelul peruan este colorat în alb și roșu, evocând culorile păsărilor flamingo pe care le-a văzut Jose de San Martin, eliberatorul țării de sub dominația spaniolă, atunci când a ajuns în Paracas în 1819. Stema amintește de perioada colonială prin monedele de aur care se revarsă din cornul abundenței, dar include și alte simboluri, precum vicuña din Anzi și copacul cinchona.

3. Imperiul Incaș – expansiune și comunicare

Incașii au ajuns cel mai mare imperiu din Lumea Nouă în mai puțin de un secol. Sub conducerea celui de-al zecelea Inca, Tupac Yupanqui, granițele imperiului s-au extins de la nordul Ecuadorului și nordul Chile până în Bolivia și de la coasta Pacificului până în depresiunea amazoniană. Triburile care acceptau să se predea pașnic erau bine tratate în sistemul incaș. Deși cuceritorii au răspândit cultul de adorare a Soarelui și limba quechua în rândul populațiilor pe care le-au supus, totuși au acceptat o anumită autonomie în cazul unor triburi mai sălbatice.

În prezent, aproape trei milioane de locuitori din Peru și Bolivia vorbesc limba aymara, fiind urmașii celor care au rezistat impunerii limbii quechua în timpul cuceririi încă din secolul al XV-lea. Controlul social și economic era menținut în imperiu prin intermediul unui sistem administrativ bazat pe zecimale: un grup de zece muncitori avea un șef, zece șefi aveau un lider etc. Incașii au construit aproape 32.000 km de drumuri și au folosit un sistem de mesageri pentru o comunicare rapidă. Populația era recompensată pentru muncile prestate cu mâncare și îmbrăcăminte și era încurajată prin zicale precum: „Nu fura, nu minți, nu fi leneș”.

În timpul lui Huayna Capac prezența Inca în Ecuador s-a întărit, iar imperiului i s-au adăugat părți din Chile și Argentina. La moartea sa, teritoriul a fost împărțit între fiii săi, Atahualpa și Huascar, primul fiind lider suprem în momentul în care cuceritorii spanioli au ajuns în Cajamarca. Atahualpa a crezut atât de mult în forța sa și a armatei sale, încât a acceptat fără nicio rezervă întâlnirea cu Francisco Pizarro și camarazii acestuia. Spaniolii au profitat însă de situație și au reușit să-l ia pe Atahualpa prizonier, cerând în schimbul eliberării lui o recompensă uriașă, pentru ca în final să îl ucidă, cucerind astfel Peru.

4. Mumii și trepanații la Paracas

În 1925, arheologul Julio C. Tello a făcut o descoperire cu totul remarcabilă: 400 de mumii îngropate în vasta necropolă Paracas (300 î. Hr. – 200 d. Hr.), recuperând și textile extrem de fine, țesute din lână și mătase, decorate cu modele zoomorfe. Totodată, Tello a descoperit și un grup de cranii care pun în evidență practicile deformării și trepanației. Nobilii Paracas credeau că craniile lungi sunt un semn de noblețe, motiv pentru care deformau capetele copiilor, strângându-le între două scânduri de lemn. Iar războinicilor tineri care primeau lovituri la cap li se deschidea cutia craniană prin tehnica numită trepanație, o procedură extrem de periculoasă.

5. Misterele Nasca

Civilizația Nasca a înflorit după declinul culturii Paracas și a lăsat mistere de nepătruns până în ziua de azi. Liniile Nasca, construite în deșert, au constituit obiect de studiu pentru mulți cercetători. De pildă, matematicianul german Maria Reiche și-a dedicat 50 de ani cercetării acestor linii și a lansat ipoteza că populația Nasca le folosea drept calendar astronomic. Există însă și alte teorii, una dintre ele fiind că liniile jucau un rol important în venerarea apei. Dacă veți închiria un avion mic pentru a vedea liniile de la înălțime, trebuie să știți că în timpul zborului se pot înregistra mișcări bruște, astfel încât este mai bine să nu mâncați nimic înainte.

6. Animalele andine: lame, alpaca și vicuña

Printre animalele des întâlnite în zonele muntoase peruane se numără lamele, domesticite în regiunea de lângă Lacul Titicaca în urmă cu 6000 de ani. Alpaca (Lama pacos) este căutată pe tot globul pentru lâna fină, în timp ce carnea acestei specii, săracă în colesterol și grăsimi, a fost inclusă în bucătăria Novoandina. Cea mai mică cămilă din Peru este vicuña, cu blană aurie și burtă albă, iar cea mai rară este guanaco, cu lână prea aspră pentru a fi utilizată la fabricarea îmbrăcămintei.

7. Cusco, „soroche” și capitala pierdută

Altitudinea regiunii Cusco pune probleme călătorilor, care se confruntă cu simptomele neplăcute ale răului de înălțime – soroche. Manifestările pot fi combatute cu odihnă, hidratare (este indicat să beți apă sau ceai de frunze de coca) ori medicamente. De asemenea, este bine să ne aclimatizăm întâi la altitudini mai mici (de exemplu, în Arequipa), înainte de a ajunge în Cusco, aflat la 3326 m înălțime. Acesta este cel mai vechi oraș locuit permanent din America de Sud, iar timp de câteva secole, a fost capitala spirituală și administrativă a imperiului inca. Se spune că spaniolii ajunși aici au fost impresionați de temple, mai ales de templul Qoricancha, acoperit cu metale prețioase și aur. Din păcate, după victoria conquistadorilor, aceștia au început să dezmembreze o mare parte a orașului și să folosească pietrele rămase pentru a întemeia o nouă așezare – Lima, care a devenit capitala viceregatului, în timp ce Cusco a ajuns în declin. Abia după ce orașul pierdut Machu Picchu a fost redescoperit, Cusco a devenit o destinație turistică deosebit de importantă.

Experiențe de neratat și gastronomie locală

O excursie în Peru este un prilej excelent de a încerca una dintre cele mai surprinzătoare bucătării latino-americane și de a trăi momente unice:

1. O plimbare cu trenul către Machu Picchu: Traseul de la Cusco la Aguas Calientes trece prin văile Rio Pitumayo (cunoscut și ca Rio Vilcanota sau Urubamba) și prin orașul Ollantaytambo, unde incașii conduși de Manco Inca au repurtat o victorie istorică împotriva spaniolilor.
2. Gastronomie de top: de la ceviche la pachamanca. Încercați pește marinat (ceviche), charqui (carne uscată), tamale sau delicatesa andină cuy (porcușor de Guineea). Nu ratați pachamanca — o tocană ritualică preparată sub pământ, cu pietre încinse. La desert, savurați alfajores și celebra băutură Inca Kola.
3. Explorarea Amazonului: Aventură pe poteci prin pădurea tropicală pentru a observa maimuțe, vidre gigantice și papagali exotici.
4. Caiac pe Lacul Titicaca: Explorarea celui mai mare lac al Americii de Sud, situat la o altitudine impresionantă.
5. Islas Ballestas: Un tur cu barca pentru a vedea coloniile de lei de mare, pinguini și, cu puțin noroc, delfini sau balene.