Când ne gândim la o vacanță în Madeira, nu ar trebui să ne imaginăm plaje întinse de nisip auriu, ci munți cu văi pe jumătate ascunse privirii, vârfuri semețe și o vegetație luxuriantă. Madeira este o insulă surprinzătoare, cu un peisaj dramatic, datorat erupțiilor vulcanice, și o climă excelentă, cu ierni blânde și veri care nu devin niciodată toride. (Dacă vă e dor și de continent, priviți și peste vacanțele noastre în Portugalia pentru mai multă inspirație.) Iată și alte lucruri interesante despre această destinație:

Madeira – insula vulcanică din mijlocul Atlanticului

Madeira este de fapt un arhipelag situat în Oceanul Atlantic, la cca 700 km de coasta Marocului și la 1000 km de Lisabona. Din arhipelag fac parte Madeira, Porto Santo, trei insule nelocuite (Ilhas Desertas) și insulele sălbatice (Ilhas Selvagens), aflate la cca 300 km spre sud, în direcția insulelor Canare.

Deși nu este o destinație tipică de plajă, Madeira oferă atracții diverse. Iubitorii de natură se vor simți pe insulă ca într-un paradis, pentru că vor găsi peste 1500 de specii de plante, dintre care 156 se întâlnesc doar aici. Amatorii de sport pot practica golful, scufundările în apele de cristal și, ca o curiozitate, vor afla că în Madeira s-a jucat, în 1875, la Camacha, primul meci de fotbal de pe teritoriul Portugaliei. Pasionații de drumeții se pot aventura până pe vârfurile vulcanilor sau vor putea explora itinerarii inedite urmând așa-numitele levadas, canale de irigație utilizate pentru a transporta surplusul de apă din nordul insulei, mai bogat în precipitații, către celelalte părți, mai aride.

Zarco și nașterea unei colonii portugheze

Descoperirea arhipelagului este legată de numele navigatorului portughez João Gonçalves Zarco, care s-a refugiat pe insula Porto Santo din cauza unei furtuni, în 1418. Un an mai târziu, Prințul Henric Navigatorul l-a trimis din nou pe Zarco în fruntea unei flote, cu misiunea de a explora regiunea. Cu ocazia acestei expediții Zarco a ajuns pentru prima dată în insula Madeira, iar în 1420 acesta a poruncit ca teritoriul să fie trecut prin foc, pentru a putea pune apoi bazele viitoarei colonii portugheze. Se pare că focul a făcut ravagii timp de șapte ani, probabil din cauza vastelor zone împădurite ale insulei, cuvântul madeira însemnând lemn în limba portugheză. De la momentul sosirii lui Zarco (cu excepția unei perioade de 60 de ani, între 1580 și 1640, când insula a fost sub dominație spaniolă), Madeira a aparținut întotdeauna Portugaliei, iar în 1976 arhipelagul a fost declarat regiune autonomă, în prezent având propriul său guvern regional.

Așa cum spuneam mai devreme, Madeira este un paradis în mijlocul Atlanticului, unul dintre habitatele cu varietatea cea mai mare de plante pe kilometru pătrat din lume. Orhidee, strelitia, anthurium cresc din abundență pe insulă, iar pădurea de dafin, veșnic verde, a fost inclusă în 1999 pe lista patrimoniului cultural mondial al UNESCO. În timpul excursiei în Madeira vă recomandăm să mergeți la piață (mercado), pentru a vă delecta cu specii de fructe exotice precum anona (un fel de măr cu semințe negre), guava, filodendron (care arată ca o banană combinată cu ananas), mango, loquat sau papaya.

Vin de Madeira, artificii și sărbători de poveste

Dintre felurile tipice, veți întâlni cel mai des în meniul restaurantelor espada sau espada preto, pește care poate fi prăjit, fript, gătit la abur sau la cuptor, și espetada – frigărui de vită sau vițel. Masa se poate încheia cu un bolo de mel (prăjitură cu miere) și neapărat cu un pahar sau două din faimosul vin de Madeira.

Revelionul în Madeira este un adevărat spectacol, grație miilor de artificii care luminează cerul, creând o imagine feerică. De altfel, în 2007, Madeira a intrat în Cartea Recordurilor pentru cel mai mare foc de artificii din lume. Primăvara este și ea bogată în evenimente: la patru săptămâni după Paște, în Funchal are loc Festivalul Florilor, în timpul căruia orașul se umple de culoare și parfum. În februarie sau la început de martie se organizează Carnavalul, o sărbătoare veselă și plină de energie la care merită să asistați o dată în viață.

Funchal – capitala arhipelagului

Orașul Funchal, capitala întregului arhipelag, se înalță deasupra golfului ca un superb amfiteatru natural. Se pare că numele său provine din cuvântul funcho, care înseamnă în portugheză fenicul, plantă des întâlnită în zonă. Întemeiat de Zarco în 1425, Funchal a cunoscut o perioadă de mare înflorire grație comerțului cu vin și trestie de zahăr, dar a atras de-a lungul vremii și atenția pirațiilor, de aceea majoritatea caselor din orașul vechi fie sunt îndreptate către mare, fie au fost prevăzute cu turnuri de observație. Tot din dorința de a se apăra de pirați, guvernul din Madeira a ordonat la începutul secolului al XVII-lea construirea Fortului São Tiago, care în prezent găzduiește un muzeu de artă contemporană. La picioarele fortăreței, pe plaja Barreirinha, ultimii pescari de pe insulă își repară bărcile, nu înainte de a înălța o rugăciune sfântului lor protector, Telmo, în Capela Corpo Santo, o bisericuță simplă care datează de la sfârșitul secolului al XV-lea.

De la Monte la Cabo Girão – comorile din jurul Funchalului

Partea veche a Funchalului este legată de satul Monte, aflat la 6 km nord, prin telecabină, dar se poate urca și cu autobuzul sau taxiul. În Monte veți putea vizita Grădina Tropicală Monte Palace, întinsă pe o suprafață de 70.000 de metri pătrați, și veți putea încerca senzații tari într-o plimbare de zece minute pe străzile abrupte cu un mijloc de transport tradițional – carrinhos, sau saniile de răchită.

La 8 km vest de Funchal se află un sat de pescari foarte pitoresc, Câmara de Lobos, pictat chiar de Winston Churchill în timpul vizitei sale pe insulă. Farmecul așezării este dat de bărcile colorate ale pescarilor, care sunt lăsate pe plajă în timpul zilei, urmând ca seara să pornească în larg în căutarea peștelui. De altfel, și numele localității conține cuvântul lobos (de mare), care înseamnă lup de mare în portugheză, specie care se găsea în aceste ape până de curând.

În apropiere de Câmara de Lobos veți vedea Cabo Girão, una dintre cele mai înalte stânci din Europa (580 m). Priveliștea este amețitoare, iar dacă sunteți curajoși, puteți păși pe platforma de sticlă construită în punctul de belvedere. Cu siguranță senzația trăită va fi una de neuitat!

Experiențe de neratat

1. Vizita la Grădina Botanică, amenajată în terase la 200-350 m deasupra nivelului mării, pe locul unde se afla Quinta do Bom Sucesso, proprietatea familiei Reid’s.
2. Excursie la Porto Moniz, cu uimitoarele sale piscine naturale formate în stânca vulcanică. După o partidă de înot într-unul din aceste „bazine” vă veți simți revigorați.
3. Fotografii cu casele palheiros din localitatea Santana – un fel de cabane viu colorate cu acoperișul triunghiular, din paie. Arhitectura ingenioasă a acestor case le face să fie răcoroase pe timp de vară și călduroase în anotimpul rece.
4. Traversare cu ferryboatul până la Porto Santo, insula supranumită „de aur”, datorită solului în nuanțe gălbui ocru. În capitala insulei, Vila Baleira, se află Casa lui Columb, unde se presupune că navigatorul a petrecut un timp, studiind rutele Atlanticului înainte de a-și începe voiajul către America.
5. Vizita la Machico, oraș al cărui nume se pare că este legat de cel al britanicului Robert Machim, care ar fi ajuns pe insulă, împreună cu iubita sa Ana d’Arfet, cu câțiva ani înainte de venirea portughezilor. Între anii 1440 și 1496 Machico a fost chiar capitala Madeirei. Aici se află una dintre puținele plaje cu nisip de pe insulă, dar și Capela Miracolelor, care marchează locul în care Zarco și oamenii săi au pus piciorul pe insulă, în 1419.

Vacanță plăcută în Madeira!