Asia e continentul unde diferențele dintre două țări vecine pot fi mai mari decât între două extremități ale Europei. Se schimbă alfabetul, calendarul, felul în care se construiește o casă și cel în care se așază o masă.
Pentru fiecare dintre cele 11 circuite de mai jos am lăsat deoparte lista obișnuită de obiective turistice și am adunat lucruri care nu apar în broșuri: de ce Angkor Wat e singurul templu khmer orientat spre vest, cum a ajuns o așezare de refugiați cel mai fotografiat cartier din Busan sau ce a transformat plantațiile de cafea din Sri Lanka în plantații de ceai.
1. Circuit în Vietnam și Cambodgia
Angkor Wat are o particularitate care i-a nedumerit mult timp pe cercetători: e orientat spre vest, în timp ce aproape toate templele khmere privesc spre răsărit. Vestul fiind, în tradiția hindusă, direcția morții, majoritatea specialiștilor cred astăzi că monumentul a fost gândit de la început și ca mausoleu pentru regele Suryavarman al II-lea. Angkor Wat apare pe drapelul Cambodgiei din jurul anului 1850 și e singurul element pe care toate regimurile care s-au succedat de atunci — monarhia, Republica Khmeră, Khmerii Roșii, administrația instalată de vietnamezi — au ales să îl păstreze.
Dimensiunea reală a orașului s-a aflat abia recent. Scanările LiDAR făcute din elicopter între 2012 și 2015 au arătat, sub pădure, o rețea de străzi, canale și cartiere care se întinde pe mai bine de 1.000 km² — cel mai mare complex urban al lumii preindustriale, cu o populație estimată la aproape un milion de locuitori, într-o vreme în care Londra avea doar vreo 30.000.
În Vietnam, Templul Literaturii din Hanoi a funcționat ca prima universitate a țării, din 1070. În curte se păstrează 82 de stele de piatră, așezate pe spinări de broaște țestoase, pe care sunt săpate numele tuturor celor care au trecut examenul doctoral între 1442 și 1779 — o listă de absolvenți veche de peste cinci secole.
Vezi ofertele noastre pentru Vietnam și Cambodgia
2. Circuit in Sri Lanka
Drumul care urcă spre vârful Sigiriyei trece pe lângă un perete lustruit până la luciu de oglindă, construit astfel încât regele să își vadă reflexia în timp ce mergea. Vizitatorii de acum o mie de ani au început să scrie pe el, iar până acum au fost catalogate peste 1.800 de însemnări, cele mai multe din secolele VIII-X — în bună parte versuri despre frumusețea femeilor pictate pe stâncă. Sunt considerate cel mai vechi registru de vizitatori păstrat din lume, iar dintre cei identificați până acum, o parte sunt femei, semn al unei alfabetizări neobișnuite pentru epoca respectivă.
Plantațiile de ceai din Nuwara Eliya sunt și ele rezultatul unui accident. Până în 1869, insula producea cafea, nu ceai, dar o ciupercă numită Hemileia vastatrix a distrus atunci aproape toate plantațiile, iar britanicii au replantat cu ceai dintr-o disperare economică. Așa a apărut marca Ceylon, iar Sri Lanka a rămas printre primii exportatori mondiali.
Pe coasta de sud-vest, aproape de Ahungalla, se mai văd pescarii cocoțați pe pari înfipți în apă. Obiceiul nu e străvechi, cum pare, ci a apărut în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, când locurile bune de pe mal deveniseră suprapopulate, iar câțiva pescari au început să folosească epavele și stâlpii rămași în apă.
Vezi ofertele noastre pentru Sri Lanka
3. Circuit în Coreea de Sud
Coreea e una dintre puținele țări din lume care știe exact cine i-a inventat scrisul și când. Hangul a fost creat în 1443, la ordinul regelui Sejong, pentru ca țăranii să poată învăța să citească în câteva zile, deoarece sistemele chinezești de până atunci cereau ani de studiu. Literele nu sunt arbitrare: forma fiecărei consoane imită poziția limbii și a buzelor la pronunțarea sunetului respectiv.
La Gyeongju, fosta capitală a regatului Silla, se află Cheomseongdae, cel mai vechi observator astronomic păstrat din Asia de Est, ridicat în secolul al VII-lea. Turnul e construit din 362 de pietre, cifră apropiată de numărul de zile al anului lunar, iar cele 12 straturi de sub fereastră și cele 12 de deasupra ar corespunde lunilor.
La Busan, satul Gamcheon, astăzi cel mai fotografiat cartier al orașului, a fost la origine o așezare improvizată de refugiați din timpul Războiului Coreean. Casele urcă în trepte pe versant tocmai pentru că au fost construite haotic, una peste alta, iar culorile au fost aplicate abia în 2009, printr-un proiect al artiștilor locali.
Vezi ofertele noastre pentru Coreea de Sud
4. Circuit în Indonezia
O dată pe an, Bali se oprește complet. De Nyepi, Anul Nou balinez, timp de 24 de ore nu se circulă, nu se lucrează, nu se aprind lumini, iar aeroportul internațional se închide — singurul din lume care face acest lucru pentru un motiv religios. Chiar și turiștii sunt rugați să rămână în hotel. Ideea e ca spiritele rele care survolează insula să creadă că este pustie și să treacă mai departe.
Tot în Bali funcționează, de peste o mie de ani, subak — un sistem de irigații administrat nu de stat, ci de asociații de fermieri organizate în jurul templelor de apă. Fiecare comunitate primește apa pe rând, după un calendar stabilit în comun, iar sistemul e considerat atât de eficient încât UNESCO l-a inclus în patrimoniul mondial ca exemplu de gestionare democratică a unei resurse.
Pe Java, Borobudur, cel mai mare monument budist din lume, a fost pur și simplu uitat. Abandonat în secolul al XIV-lea, acoperit de cenușă vulcanică și de junglă, a rămas nevăzut până în 1814, când administrația britanică a insulei a trimis o echipă să verifice zvonurile despre un deal cu pietre sculptate. Cele peste 2.600 de panouri în relief se citesc mergând în cerc, de la bază spre vârf.
Vezi ofertele noastre pentru Indonezia
5. Circuit în Filipine
În Filipine s-a încheiat, brusc, prima călătorie în jurul lumii. Ferdinand Magellan a murit în 1521 pe insula Mactan, lângă Cebu, fiind ucis într-o ciocnire cu oamenii conducătorului local Lapu-Lapu, care refuzase să se supună coroanei spaniole. Expediția a fost dusă până la capăt fără marele navigator, iar Lapu-Lapu e considerat astăzi primul erou național filipinez — are statuie chiar pe locul bătăliei.
Pe insula Bohol, peste o mie de movile aproape identice, înalte de 30-50 m, se întind pe câțiva kilometri pătrați. Numele de Dealurile de Ciocolată vine de la ce se întâmplă în sezonul uscat: iarba care le acoperă se îngălbenește și toate capătă, în același timp, o nuanță de maro. Tot în Bohol trăiește și tarsierul filipinez, una dintre cele mai mici primate din lume, cu ochi atât de mari încât nu îi poate roti în orbite — își întoarce, în schimb, capul aproape complet.
Un alt lucru care se observă imediat sunt jeepney-urile, mijlocul de transport cel mai răspândit din arhipelag. Primele au fost construite după 1945, din jeepurile militare americane rămase în urma războiului: localnicii le-au lungit caroseria, au adăugat bănci și au început să le decoreze cu vopsea cromată, inscripții și ornamente, fiecare proprietar după gustul lui.
Vezi ofertele noastre pentru Filipine
6. Circuit în Iordania
Ceea ce impresionează cu adevărat la Petra nu e piatra, ci apa. Nabateenii au întreținut un oraș estimat între 20.000 și 30.000 de locuitori într-o zonă cu aproximativ 150 mm de precipitații pe an, printr-un sistem de baraje, canale de ceramică și cisterne săpate în stâncă, dimensionat astfel încât să prindă viiturile scurte și violente ale iernii. Acest control asupra apei le-a asigurat, de fapt, monopolul asupra rutelor caravaniere.
Al-Khazneh, clădirea din capătul defileului, nu a fost niciodată o trezorerie. Numele vine de la o legendă beduină, potrivit căreia urna de piatră din vârful fațadei ar fi ascuns comoara unui faraon — motiv pentru care a fost ciuruită de gloanțe de-a lungul secolelor, urmele fiind vizibile și astăzi. În realitate, e cel mai probabil mormântul unui rege nabateean, iar din întregul oraș antic doar aproximativ 15% a fost până acum scos la lumină.
La celălalt capăt al traseului, Marea Moartă scade cu mai bine de un metru pe an, de când apele Iordanului sunt folosite pentru irigații și consum. Malul s-a retras cu peste un kilometru față de anii ’60, iar în zona rămasă descoperită terenul se surpă din senin: apa dulce dizolvă straturile de sare din subsol, iar la suprafață se deschid cratere de câțiva metri.
Vezi ofertele noastre pentru Iordania
7. Circuit în Uzbekistan
Uzbekistanul e una dintre cele două țări din lume dublu continentale (cealaltă e Liechtenstein): pentru a ajunge la un ocean, trebuie traversate cel puțin alte două state. Izolarea aceasta explică în bună măsură de ce orașele de pe Drumul Mătăsii au fost atât de bogate — nimic nu trecea între China și Europa fără să se oprească aici.
Secolul trecut a lăsat o urmă mai puțin vizibilă, dar prezentă pe fiecare firmă și pe fiecare bancnotă: limba uzbecă a schimbat alfabetul de patru ori în mai puțin de o sută de ani. S-a scris cu caractere arabe până în 1929, apoi cu alfabet latin, din 1940 cu chirilice, iar după independență s-a revenit la latine. Tranziția nu e încheiată nici astăzi, așa că în orașe veți vedea aceleași cuvinte scrise în ambele feluri, uneori pe clădiri vecine.
La Tașkent, stațiile de metrou au fost construite și ca adăposturi antiatomice, cu uși blindate și sisteme de filtrare, iar fotografiatul în subteran a fost interzis până în 2018, fiind considerat obiectiv militar. Odată ridicată interdicția, s-a dovedit că rețeaua e una dintre cele mai ornamentate din lume, cu stații decorate cu marmură, ceramică și candelabre.
Vezi ofertele noastre pentru Uzbekistan
8. Circuit în Azerbaidjan, Georgia și Armenia
În Georgia se face vin de aproximativ 8.000 de ani — cele mai vechi urme de struguri fermentați descoperite până acum provin din situri de lângă Tbilisi. Metoda tradițională, inclusă în patrimoniul UNESCO, folosește qvevri, vase mari de lut îngropate în pământ, în care mustul fermentează împreună cu pielițele și ciorchinii. Rezultatul e vinul portocaliu, redescoperit în ultimii ani de somelierii occidentali ca noutate, deși se bea acolo dintotdeauna.
Azerbaidjanul își merită supranumele de Țara Focului într-un mod foarte concret: la Yanar Dag, un versant de deal arde continuu de secole, alimentat de gazul care se ridică natural din subsol. Tot aici se află și aproximativ jumătate din vulcanii noroioși ai planetei — peste 300, care erup periodic cu nămol rece, nu cu lavă.
Armenia are un alfabet propriu, creat în anul 405 de călugărul Mesrop Maștoț anume pentru a putea fi traduse textele religioase, și folosit neîntrerupt de atunci. Cele 36 de litere originale nu seamănă cu nimic altceva, iar la Erevan funcționează un institut, Matenadaran, care păstrează peste 17.000 de manuscrise medievale, unele datând din secolul al V-lea. Mai departe pe traseu, mănăstirea Sevanavank a fost ridicată în secolul al IX-lea pe o insulă din Lacul Sevan. Astăzi se ajunge la ea pe uscat: în perioada sovietică, apa lacului a fost folosită pentru irigații și hidrocentrale, nivelul a scăzut cu aproximativ 20 m, iar insula a devenit peninsulă.
Vezi ofertele noastre pentru Azerbaidjan, Georgia și Armenia
9. Circuit în Nepal și Bhutan
Nepalul are singurul drapel neregulat din lume — două triunghiuri suprapuse, în loc de dreptunghi — și un fus orar neobișnuit: nu e decalat față de ora universală cu un număr întreg de ore, ci cu cinci ore și 45 de minute, stabilit după meridianul care trece peste vârful Gaurishankar. Sunt doar trei zone pe glob care folosesc un asemenea decalaj, iar față de India, care îl înconjoară pe trei laturi, Nepalul e cu un sfert de oră înainte.
În Kathmandu, într-o casă din Piața Durbar, locuiește Kumari, o fetiță considerată încarnarea unei zeițe și venerată ca atare până la pubertate. E aleasă dintre copiii unei anumite caste, după un set de criterii fizice și de temperament, apare în public doar la ceremonii și își reia viața obișnuită după încheierea mandatului.
Bhutanule singura țară din lume cu bilanț de carbon negativ: absoarbe mai mult dioxid de carbon decât produce, iar constituția obligă statul să păstreze cel puțin 60% din teritoriu acoperit de pădure. Televiziunea și internetul au fost legalizate abia în 1999, ultimele din lume, iar în Thimphu nu există niciun semafor. S-a montat unul, ca experiment, în 1995, dar a fost demontat în mai puțin de o zi: localnicii l-au găsit impersonal și au cerut înapoi polițistul care dirijase până atunci acea intersecție. Traficul e dirijat manual și astăzi, de agenți instruiți special, din gherete pictate în stil tradițional.
Vezi ofertele noastre pentru Nepal și Bhutan
10. Circuit în China
Zidarii dinastiei Ming au rezolvat o problemă de inginerie cu un ingredient neașteptat: mortarul folosit la Marele Zid conținea terci de orez lipicios, amestecat cu var. Amilopectina din orez a dat un material atât de rezistent încât unele porțiuni au supraviețuit cutremurelor, iar buruienile nu reușesc să prindă rădăcină în el. Tot despre Zid merită demontat și un mit: nu se vede cu ochiul liber de pe orbită. Astronauții care au încercat să îl distingă au explicat de ce — zidul are, în cele mai late porțiuni, câțiva metri, iar culoarea lui se confundă cu cea a terenului din jur.
Armata de Teracotă a fost descoperită în 1974 de niște țărani care săpau o fântână, iar unul dintre ei a ajuns să dea autografe la muzeul construit ulterior peste locul respectiv. Statuile erau, la origine, viu colorate; pigmenții rezistă însă doar câteva minute după expunerea la aer, așa că săpăturile au fost în mare parte oprite până la găsirea unei metode de conservare. Cea mai mare parte a complexului funerar, inclusiv mormântul împăratului, rămâne nedeschisă.
La Beijing, în curțile principale ale Orașului Interzis nu există niciun copac, deși restul complexului are grădini. Explicația cea mai vehiculată ține de securitate: nimic nu trebuia să ofere adăpost unui eventual asasin aflat în apropierea sălilor de ceremonie. Iar la Templul Cerului, zidul circular care înconjoară altarul e construit astfel încât o șoaptă rostită într-un capăt să se audă clar în celălalt, la peste 60 m distanță.
