Vacanțe în Anglia - Ce să vizităm dincolo de Londra

Atunci când ne planificăm o excursie în Anglia, ne gândim în primul rând la Londra, cu atracțiile sale extraordinare. Ne fascinează Westminster Abbey, locul unde au fost oficiate 40 de încoronări (cea mai recentă fiind a Regelui Charles al III-lea), Catedrala St. Paul, capodopera barocă a lui Sir Christopher Wren care a rezistat eroic atacurilor teribile din timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, ori Palatul Buckingham, reședința oficială a casei regale, în fața căreia mulțimile de curioși se adună dimineața pentru a urmări ceremonia de Schimbare a Gărzilor.

Londra ne atrage și cu muzeele sale extraordinare, precum British Museum sau National Gallery, dar și cu parcurile prin care putem să hoinărim în voie, să facem un picnic sau să zăbovim la o cafea. Și totuși, Anglia înseamnă mult mai mult decât capitala sa cosmopolită, iar în cele ce urmează vă propunem să descoperim împreună și alte repere ale unei călătorii prin această țară fascinantă și atât de diferită în peisajul european.

Istorie și regalitate – Windsor și Canterbury

Nu departe de Londra se află Castelul Windsor, reședință regală cu peste 900 de ani vechime, cu al său faimos Round Tower din care flutură drapelul cu însemnele coroanei atunci când monarhul se află în incintă. Printre atracțiile castelului se numără Waterloo Chamber, o încăpere luxoasă construită pentru a celebra victoria de la Waterloo din 1815, State Apartments, cu tablouri de Canaletto, Van Dyck, Hans Holbein, Rubens, Rembrandt și Constable, Capela St. George, din anii 1475-1528, cu o boltă în evantai impresionantă, și Memorialul ridicat în cinstea Prințului Albert de către soția sa, regina Victoria. La nord de Castelul Windsor se află faimosul Colegiu Eton, cea mai exclusivistă școală din Anglia, unde au fost educați 20 de premieri britanici și numeroși membri ai familiei regale, inclusiv Prinții William și Harry.

În districtul Kent găsim una din cele mai mari catedrale ale lumii, Canterbury, a cărei construcție a început în 1070, după Cucerirea Normandă. În jurul anului 597 d.Hr., pe aceste locuri Sf. Augustin inițiase la ordinul papei convertirea la creștinism a localnicilor și fondase mai multe biserici și mănăstiri. Actuala catedrală este reședința arhiepiscopului de Canterbury, cel mai înalt prelat al Bisericii Anglicane, și a devenit loc de pelerinaj după asasinarea lui Thomas Becket, în decembrie 1170. Deși prieten apropiat al lui Henric al II-lea, Becket s-a opus limitării drepturilor bisericii de către puterea regală și a fost ucis de patru cavaleri, după o răbufnire de furie a monarhului. La doar trei ani după moarte, Becket a fost canonizat, iar Henric al II-lea, plin de căință, a fost unul dintre primii pelerini care s-au închinat la altarul construit în cinstea martirului. În interiorul catedralei se află și mormântul de alabastru al lui Henric al IV-lea și al soției sale, Ioana de Navarra. Turnul central al bisericii, terminat în 1503, adăpostește un singur clopot, cunoscut sub numele de Harry.

Mistere antice și peisaje de coastă: Salisbury, Stonehenge și Cornwall

Un alt lăcaș de cult celebru este Catedrala Salisbury, aflată pe malul Râului Avon, în ale cărui ape își oglindește fațada cu nuanțe argintii. Construită în stil gotic între anii 1220 și 1258, Salisbury se mândrește cu clopotnița de 123 m, cea mai înaltă din Marea Britanie.

Continuăm periplul nostru cu Stonehenge, misteriosul sit care a dat naștere unor interpretări diverse privind datarea și funcționalitatea sa. Se pare că în jurul anului 2950 î.Hr., aici a fost construită o terasă circulară, iar 400 de ani mai târziu au fost aduse și dispuse în interiorul terasei cele 80 de pietre de dolerit, unele dintre ele înalte de cca. 3 m. Peste un timp, pietrele de calcar au fost rearanjate și au fost ridicate și pietrele din sarsen, în perechi de pietre verticale unite printr-o a treia, așezată deasupra lor. Până în jurul anului 1600 î.Hr., cele mai mari pietre au fost plasate în centru, iar după acest moment, construcția nu a mai suferit modificări. Dintre toate teoriile vehiculate, cea mai acceptată este că Stonehenge a servit drept observator astronomic, legat de ciclurile solare și solstiții, deși este posibil să fi avut și rol de vindecare sau sanctuar.

Aflat în sud-vestul Angliei, destul de izolat de restul țării, Cornwall atrage vizitatorii cu plajele superbe și satele pescărești încântătoare. Aici găsim și varianta engleză a Mont Saint-Michel din Franța – St. Michael’s Mount, o insulă stâncoasă pe care au fost ridicate o abație normandă, un fort și o casă. În timpul refluxului se poate ajunge la insulă pe un dig rutier, în timp ce vara accesul este adesea posibil doar cu o ambarcațiune. La Land’s End, piloni de granit semnalizează cel mai vestic punct al teritoriului continental al Marii Britanii, iar poteca de pe coastă oferă priveliști amețitoare. Partea de nord a Peninsulei Cornwall este mai aspră, din cauza vânturilor care vin dinspre mare. La Padstow se sărbătorește în fiecare an înfrângerea iernii în cadrul Festivalului Obby Oss, unul din cele mai vechi festivaluri de dans din Europa.

Eleganța orașului Bath, farmecul rural și tradiția academică

Chiar dacă nu se află pe litoral, Bath este una din cele mai cunoscute stațiuni balneare ale Marii Britanii. Izvoarele vindecătoare de aici se pare că au fost folosite încă din 850 î.Hr., de pe vremea Regelui Bladud. Romanii sosiți în secolul I d.Hr. au construit băi și un templu închinat zeiței sănătății Sulis Minerva. Perioada de glorie a stațiunii a fost însă în secolul al XVIII-lea, când, grație Maestrului de Ceremonii Richard “Beau” Nash, Bath a devenit cel mai în vogă loc pentru petreceri, baluri, jocuri de cărți și vizite. Un tur al stațiunii vă va oferi prilejul de a admira atât Băile Romane extrem de bine conservate, cât și parcurile, terasele și elegantul edificiu în stil georgian Royal Crescent, cu aspectul său perfect proporționat.

Dacă doriți să vedeți Anglia rurală în toată splendoarea sa, trebuie să mergeți în Cotswolds. De la Gloucestershire până la Oxfordshire se desfășoară un peisaj compus din sate construite din piatră de calcar argintie sau crem, biserici medievale, păduri de fagi și de stejar și pășuni verzi.

Mai departe, ajungem la Oxford, cu celebra sa universitate, cea mai veche instituție de învățământ din Marea Britanie. Bogăția de edificii religioase și academice din Oxford vă va copleși. Din Turnul Carfax vă puteți bucura de o panoramă superbă asupra întregului oraș, care găzduiește, printre altele, Ashmolean Museum (cel mai vechi muzeu public de artă și antichități din UK), Mob Quad (cea mai veche bibliotecă din Anglia încă în uz) și prima grădină botanică din Marea Britanie dedicată studiului științific al plantelor. La fel de frumos ca Oxford este și Cambridge, structura colegiilor din cele două orășele fiind similară, după model monastic: săli de lucru, sală de mese, capelă și dormitoare, toate dispuse într-un dreptunghi. Capela King’s College de la Cambridge, un exemplu strălucit de arhitectură gotică britanică, a devenit faimoasă pentru că de aici se transmite în fiecare an slujba de Crăciun a celor Nouă Pilde. Vara, turiștii pot practica și ei unul din ritualurile tradiționale ale studenților – plimbarea cu bărcile „punt” pe Râul Cam.

Excursii în Anglia – Experiențe inedite & gastronomie locală

Vizită la Stratford-upon-Avon, locul de naștere al lui William Shakespeare. În afară de casa în stil Tudor de pe Henley Street, unde s-a născut dramaturgul, mai puteți vedea statuia sa de lângă primărie, King Edward VI Grammar School, unde se pare că a studiat în copilărie, Holy Trinity Church, unde a fost înmormântat alături de soția, fiica și ginerele lui, și Royal Shakespeare Theatre, unde îi sunt puse în scenă piesele.
La 11 km de Stratford-upon-Avon, spre nord-est, se află Castelul Warwick, cu mărețele sale ziduri exterioare și turlele gri. Vara puteți admira splendidele Grădini Victoriene de Trandafiri sau puteți asista la turnirurile organizate în weekend.
Tur prin Liverpool, pentru a vedea locurile legate de istoria celebrei trupe Beatles, ai cărei membri sunt cei mai cunoscuți fii ai orașului.
O seară petrecută la pub, prilej de relaxare, conversație și răsfăț cu preparate precum shepherd’s pie, cârnați și piure cu muștar iute (bangers and mash), pește și cartofi prăjiți cu sare și oțet (fish and chips), alături de o halbă de bere sau un pahar de cidru.

Vacanță plăcută în Anglia!