O vacanță în Belgia înseamnă nu doar vizite în orașe medievale cu impunătoare catedrale gotice și muzee de artă cu comori inestimabile, ci și cei mai buni cartofi prăjiți din lume, mărci celebre de ciocolată și bere cât cuprinde. În cele ce urmează ne propunem să schițăm niște repere care ar merita incluse în itinerariul oricărei vacanțe în Belgia, o țară de dimensiuni reduse dar plină de farmec:

Bruxelles – statuia Manneken-Pis și inima istorică

Atunci când ne gândim la Bruxelles ne vine imediat în minte statuia Manneken-Pis, băiețelul obraznic care urinează. Legenda spune că micuța figurină de bronz a fost creată în cinstea unui băiat care, în secolul al XVII-lea, când orașul era asediat de olandezi, a urinat pe focul ce amenința să distrugă cetatea și astfel a reușit să îl stingă. Cu titlu de curiozitate, trebuie să vă spunem că din secolul al XVIII-lea și până în prezent au fost create peste 1100 de costume pentru a acoperi inedita statuie, iar dacă vreți să vedeți o parte dintre ele treceți pe la expoziția GardeRobe de lângă Grand Place. De altfel, marea piață înconjurată de fostele case ale breslelor este și punctul de unde începe de regulă turul capitalei belgiene. Tot aici găsiți și Primăria, dar și Muzeul de Cacao și Ciocolată (Choco-Story), înființat în 1998 de către Gabrielle, soția lui Joseph Draps, fondatorul mărcii Godiva.

Etimologia și istoria subterană a orașului Bruxelles

Dacă vă întrebați care este etimologia numelui Bruxelles, aflați că denumirea de Broeksele a fost menționată pentru prima oară în anul 966 și însemna “casa din mlaștină”, întrucât așezarea a fost construită pe un grup de mici insule, pe un mal mlăștinos. Dacă până în secolul al XIX-lea orașul a fost străbătut de râul Senne (Zenne), în perioada 1867 – 1871 s-a decis reamenajarea sa în urma izbucnirii unei epidemii de holeră și astfel au apărut primele bulevarde. În prezent, cursul de apă mai poate fi văzut în unele locuri din oraș, iar detalii despre amplele lucrări publice de sistematizare puteți afla dacă faceți o vizită la Muzeul Canalizării situat la Porte D’Anderlecht.

Pasiunea pentru artă – de la Rubens la benzi desenate

Probabil că v-ați dat deja seama că Bruxelles este plin de muzee (peste 100). Pasionații de artă pot face un adevărat tur de forță prin Muzeul Regal de Arte Frumoase, unde vor găsi, printre altele, cea de-a doua colecție din lume ca mărime cu lucrări de Peter Brueghel cel Bătrân, dar și cea mai mare colecție cu opere de Magritte. Nu lipsesc tablouri de Rubens, Van Dyck, Jordaens, nici creații ale impresioniștilor belgieni sau ale reprezentanților curentului Art Nouveau. O experiență foarte plăcută veți avea și la Muzeul de Instrumente Muzicale (MIM), cu o mare diversitate de exponate, de la cele antice la cele moderne. Aici veți avea nu doar ocazia să admirați instrumentele, ci și să le auziți cum sună, grație unui sistem de ghidare care face să se declanșeze automat sunetele specifice atunci când vă apropiați de un exponat. Copiii vor fi pe deplin cuceriți de Centrul Belgian de Benzi Desenate, amenajat în depozitul renovat al unei fabrici. Ei vor descoperi cum a apărut această formă de artă și cum arătau primele reviste și vor vedea modele tridimensionale ale celor mai cunoscute personaje, vedeta fiind, evident, Tintin, micul băiețel reporter creat în 1929 de către Georges Remi.

Parlamentul European – centrul deciziilor comunitare

Deși sediul oficial al Parlamentului European se află la Strasbourg, în capitala Belgiei se desfășoară cea mai mare parte a activităților comisiilor parlamentare. Hemiciclul Parlamentului European de la Bruxelles, ca și cel de la Strasbourg, poate fi vizitat în grup sau individual. Este interesant de mers și la Parlamentarium, cel mai mare centru de vizitatori ai unui parlament din lume, unde veți afla mai multe despre personalitățile care au conceput legile Uniunii Europene și veți putea asculta limbile vorbite pe teritoriul UE în așa numitul Tunel al Vocilor.

Bruges – farmecul inegalabil din „Veneția Nordului”

O vacanță în Belgia nu poate fi completă fără Bruges (sau Brugge), unul din cele mai prospere orașe europene în Evul Mediu grație comerțului înfloritor. Pe canalele sale se aduceau odinioară nenumărate mărfuri, de la mătase, blănuri și covoare la vin și fructe exotice. Inima vechiului Bruges este piața Burg, cu clădirea Primăriei construită între 1376 și 1420 și restaurată în cea de-a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Puțin mai la sud se află una din cele mai frumoase rețele de canale, cu poduri medievale, datorită căreia Bruges a fost supranumit “Veneția Nordului”. În piața centrală a orașului, Markt, găsim clădirea breslelor și edificiul neogotic Provinciaal Hof, fostul loc de întâlnire a guvernului din Flandra de Vest. Străzile medievale din Bruges pot fi cel mai bine admirate dacă urcați cele 366 trepte care duc în vârful clopotniței Belfort, unul din simbolurile orașului, folosit în trecut ca punct de observație pentru a detecta incendiile sau alte pericole. O altă emblemă binecunoscută este turla în spirale a Bisericii Sf. Fecioară. În interiorul acestui lăcaș de cult veți vedea statuia lui Michelangelo “Fecioara cu pruncul”, singura operă a artistului care a părăsit Italia în timpul vieții acestuia.

Gent – construcții medievale și cheiuri pitorești

Un alt oraș important al Flandrei este Gent, care se mândrește cu numeroase construcții medievale, ca și Bruges, cu o universitate renumită și cu una din cele mai mari zone pietonale din Europa. Și aici vă puteți plimba pe canale, pornind de la cheiurile Graslei și Korenlei, unde veți putea admira case de negustori ce datează din secolul al XII-lea. Podul de la capătul sudic, Sint-Michielsbrug, oferă o splendidă panoramă asupra orașului. Gent are și două muzee de artă care nu ar trebui ratate: Muzeul de Arte Frumoase (MSK), cu capodopere de Hieronymus Bosch, Rogier van der Weyden și Hugo van der Goes, și Galeria de Artă Modernă (SMAK), una din cele mai renumite de acest fel din Europa.

Antwerpen – diamante, port și tripticele lui Rubens

Nu putem încheia periplul prin Belgia fără Antwerpen (Anvers), oraș faimos pentru diamantele sale și al doilea port maritim din Europa, ca mărime. Mergeți întâi la Grote Markt, piața centrală, cu fântâna arteziană proiectată de sculptorul Jef Lambeaux și Primăria construită în 1560 în stil italian. Apoi faceți-vă timp să vedeți noul centru de vizitatori de la Rubenshuis (casa istorică a lui Peter Paul Rubens, aflată în prezent într-un amplu proces de restaurare), cel mai cunoscut reprezentant al curentului baroc din Flandra. Două triptice ale artistului împodobesc interiorul uriașei catedrale gotice a orașului, una din cele mai frumoase din Belgia.

Vacanțe în Belgia – experiențe inedite și gastronomie locală

1. Un stufat de vită preparat cu bere, andive învelite în șuncă, crochete de cartofi umplute cu creveți, vafe cu zahăr caramelizat, biscuiți sau praline – de ce vă e cel mai tare poftă dintre specialitățile culinare belgiene?

2. Excursie la Ostende, o celebră stațiune balneară, cu dune de nisip și un far care se ridică la 65 m deasupra mării.

3. Vizită la Waterloo, aflat la 15 km de Bruxelles, locul celei mai mari înfrângeri suferite de Napoleon.

4. Vizită la Muzeul Horta din Bruxelles, casa talentatului arhitect Victor Horta, care în 1893 a creat stilul Art Nouveau, caracterizat prin arcuri sinuoase și structuri din fier forjat.

5. Plimbare cu trenul de epocă pe șinele de lemn de la Muzeul Tramvaiului bruxellez, o experiență de neuitat atât pentru copii cât și pentru adulți.

Vacanță plăcută în Belgia!