O vacanță în Franța înseamnă mult mai mult decât vizitarea Parisului, deși acesta este, fără îndoială, unul din cele mai frumoase orașe ale lumii. Orașul Luminilor ne atrage ca un magnet, cu muzeele sale celebre, străduțele medievale, bulevardele întinse, grădinile elegante și cafenelele cu tradiție. Ce poate fi mai plăcut decât să te plimbi pe malurile Senei, să fotografiezi Turnul Eiffel din cele mai inedite unghiuri, să admiri vitrinele marilor magazine de modă și să asiști la un spectacol de cabaret la Crazy Horse ori la Moulin Rouge? Șarmul capitalei franceze este greu de redat în cuvinte, dar dincolo de splendorile Parisului, și restul țării merită explorat pe îndelete. Vă supunem atenției așadar câteva repere care merită incluse în traseul unei excursii prin Franța, cea mai mare țară din Europa de Vest:

Nordul și estul – regiunea Champagne, Alsacia și catedrale gotice

Dacă începem călătoria noastră din nord, vom avea ocazia să gustăm cele mai bune vinuri franțuzești în regiunea Champagne – Ardenne, unde a fost creată renumită băutură spumantă acum cca 300 ani. Poți face un tur prin sate pitorești, abații, biserici și castele de-a lungul zonei marcate ca Route Touristique du Champagne, la fel după cum în Alsacia poți străbate Route du Vin, un drum de cca 200 km care traversează dealurile din Munții Vosges, unde se află 50 podgorii grand crus.

Nordul este totodată și leagănul stilului gotic: în Catedrala de la Reims au fost încoronați regii Franței, de la Filip al II-lea în 1180, până la Carol al X-lea în 1825. Catedrala din Strasbourg, începută în jurul anului 1220 și finalizată în secolul al XV-lea, mixează stilul romanic cu goticul târziu și se mândrește cu superbe vitralii, sculpturi și un ceas astronomic cu figurine. Centrul vechi al orașului este construit în jurul canalelor Râului Ill, traversate de așa-numitele Ponts Couverts (poduri acoperite din secolul al XIV-lea, dar care și-au pierdut tavanele în secolul al XVIII-lea). Strasbourg, capitala Alsaciei, se mândrește cu una din cele mai vechi universități din Franța, fondată în 1556, dar și cu statutul de capitală europeană, aici având sediul mai multe instituții ale Uniunii Europene, precum Consiliul Europei, Parlamentul European și CEDO.

Nord-vestul istoric – Normandia, Bretania și Mont-St.-Michel

În partea de nord-vest a Franței vizităm Normandia și Bretania, două provincii cu climă blândă și istorie influențată mai curând de triburile nordice și de celți decât de romani. Invazia lui Wilhelm Cuceritorul în Anglia din 1066 este povestită în faimoasa țesătură de la Bayeux, cunoscută sub numele de „tapisserie de la reine Mathilde”. Din acea perioadă datează și numeroase biserici în stil romanic, al căror stil este numit „normand” de partea cealaltă a Canalului Mânecii. Normandia este asociată și cu un alt episod celebru – bătălia din cel de-Al Doilea Război Mondial care a întors definitiv soarta conflagrației în favoarea aliaților, în 1944.

Simbolul Normandiei este fără îndoială Mont-St.-Michel, abația situată pe o insulă stâncoasă, în bătaia vânturilor și a valurilor, unde pelerinii vin să se închine de mai mult de o mie de ani. Coasta Bretaniei, cu frumusețea sa sălbatică, a inspirat numeroși artiști, precum Turner, Monet, Picasso ori Gauguin. Moștenirea celtică s-a păstrat până azi, în dialectul breton (apropiat de cel galez sau galic) și în procesiunile pardons, în cadrul cărora oamenii se roagă pentru iertarea păcatelor la moaștele sfinților locali. Mândria Bretaniei este fortăreața St.-Malo, cetate a piraților timp de mai multe secole, descrisă de Flaubert drept „o coroană de piatră deasupra valurilor”. De aici au pornit corsarii să exploreze Insulele Falkland și Jacques Cartier, cel care a inițiat colonizarea Canadei în secolul al XVI-lea.

Inima Franței – Burgundia, Lyon și Alpii francezi

Centrul Franței cuprinde Burgundia, Valea Ronului, Alpii și Auvergne (probabil cea mai veche așezare de pe teritoriul Franței). Burgundia poartă însemnele prezenței romanilor, dar și ale ordinelor monahale benedictine și cisterciene, precum Bazilica de la Vézelay, punct de plecare în pelerinajul către Santiago de Compostela, ori Abatia de la Fontenay, construită de Sfântul Bernard de Clairvaux în 1118. Epoca de aur a Burgundiei a fost în secolele XIII și XIV, când puterea ducilor săi rivaliza cu cea a regelui Franței. Palatul Ducal domină peisajul orașului Dijon, renumit nu doar prin arhitectura fabuloasă, ci și prin faimosul muștar și aperitivul kir, făcut din lichior de coacăze negre și vin alb.

La confluența dintre râurile Ron și Saône se află Lyon, al doilea mare oraș al Franței, cu ruine romane impresionante și un centru vechi plin de clădiri renascentiste, parte din Patrimoniul UNESCO. Capitală a regiunii Auvergne-Rhône-Alpes, Lyonul se mândrește și cu tradiția sa gastronomică, restaurantele cu stele Michelin coexistând cu așa-numitele bouchons, mici bistrouri care servesc specialități locale precum măruntaie sau cârnați stropiți cu vin de Beaujolais. Alpii francezi sunt renumiți pentru peisajele tulburător de frumoase și pentru stațiuni montane precum Chamonix, locul unde s-a desfășurat prima ediție a Jocurilor Olimpice de Iarnă, în 1924.

Sud-vestul și Occitania – de la parcuri tehnologice la catedrale roz

În sud-vestul Franței merită să ne oprim în Nouvelle-Aquitaine, la Poitiers, cetate în jurul căreia s-a purtat faimoasa bătălie din 732, când Carol Martel, întemeietorul dinastiei carolingiene, a întors armele împotriva invaziei sarazinilor. În anul 1987, Poitiers s-a îmbogățit cu o nouă atracție: Parc du Futuroscope, un parc european al imaginilor în mișcare, care atrage milioane de vizitatori cu tehnologiile sale vizuale de ultimă oră. La Rochelle, unul din cele mai bine conservate orașe-port de pe coasta Atlanticului, este o destinație de vacanță foarte plăcută, cu cele trei plaje urbane și restaurantele cu meniuri bazate pe fructe de mare. Despre vinul de Bordeaux știm deja că este unul din cele mai bune vinuri din lume, la fel cum știm că Limoges este sinonim cu porțelanul fin.

Continuăm itinerariul prin Dordogne Périgord, zonă vestită pentru trufe și foie gras. În Occitanie, la Rocamadour, găsim unul din cele mai vizitate locuri din Franța, Chapelle de Notre-Dame, sanctuarul săpat în stâncă ce adăpostește statuia Fecioarei negre. Midi-Pyrénées ne încântă cu capitala sa, Toulouse, al cărui centru vechi este brăzdat de străzi din cărămidă roz. Bazilica St. Sernin este cea mai mare biserică romanică din Europa, datând din anul 1096. Toulouse este cunoscut și pentru viața universitară și pentru industria aeronautică, iar dacă vizitați muzeul Cité de l’Espace veți admira exponate precum racheta Ariane și stația spațială Mir.

Sudul însorit – Marsilia, Provence și Coasta de Azur

Încheiem periplul nostru cu Sudul Franței, o destinație extrem de populară. Marsilia este cel mai mare oraș din regiune și cel mai mare port francez, care face legătura cu Orientul Mijlociu și Africa de Nord. Inima orașului este Portul Vechi, cu piața de pește și vechile fortificații, în timp ce arhitectura modernă își găsește ecoul în edificii precum Hôtel du Département și Cité Radieuse, operă a renumitului arhitect Le Corbusier. Provence și Coasta de Azur merită o vacanță dedicată de cel puțin o săptămână, în care să te bucuri de marea albastră și strălucitoare, plajele bordate de pini, stațiunile stilate, câmpurile de lavandă și satele de cărămidă arsă cocoțate pe stânci.

Experiențe de neratat

1. Tur pe Valea Loarei, pentru a vedea splendidele castele ale regilor și nobililor din Evul Mediu: Blois (unde a fost ucis ducele de Guise la instigarea fratelui său protestant, Henric al III-lea, care se temea de puterea tot mai mare a catolicilor), Chambord (cel mai mare castel din zonă), Amboise (unde a stat și Leonardo da Vinci, la invitația regelui Francisc I) și Chenonceau (unde au locuit atât amanta lui Henric al II-lea, Diane de Poitiers, cât și soția acestuia, Caterina de Medici).

2. Pelerinaj la Lourdes, unul din cele mai cunoscute sanctuare creștine din lume. În această localitate, în 1858, o fetiță de 14 ani a avut o primă viziune a Fecioarei Maria. Viziunile au continuat și au condus-o pe fată către izvorul din Grotte de Massabielle, a cărei apă a început să fie treptat considerată ca având proprietăți vindecătoare. Deasupra grotei miraculoase a fost construită o biserică în 1889, iar la împlinirea a o sută de ani de la prima viziune, în 1958, a fost ridicat încă un lăcaș de cult, o biserică subterană imensă.

3. Vizită la Carcassonne, cea mai mare citadelă medievală din Europa, care a rezistat eroic mai multor asedii de-a lungul veacurilor.

4. Excursie în Insula Corsica, devenită provincie franceză în 1769, după ce s-a aflat sub dominație italiană timp de mai multe secole. Insula se aseamănă cu un munte în mare, iar plajele pustii și golfulețele izolate îi conferă un farmec cu totul aparte.

Vacanță plăcută în Franța!