Vacanțe în Republica Dominicană – ce să vizitați, de la paradisul tropical al Costei del Coco la misterele din Ciudad Colonial

Plaje albe cu nisip fin, cei mai înalți munți din Antile și resorturi all-inclusive – ce poate fi mai plăcut decât o excursie în Republica Dominicană? A doua țară ca mărime din Caraibe este un paradis pentru turiști, fascinați de peisajul plin de contraste, dar și de istoria colonială îndelungată, care începe cu primul voiaj întreprins de Cristofor Columb în 1492, în căutarea unui coridor vestic de trecere înspre Indiile de Est. Iată și alte lucruri interesante despre această destinație:

Republica Dominicană se află pe teritoriul insulei Hispaniola, din care deține două treimi, cea de-a treia parte fiind deținută de statul Haiti. Diversitatea reliefului din Republica Dominicană este uimitoare. Zona de sud-est, prin excelență turistică, este caracterizată de kilometri întregi de plaje umbrite de cocotieri, de unde și numele de „Costa del Coco”. Către interior, în La Romana, găsim câmpii pline de culturi de trestie de zahăr. La cca douăzeci de minute de mers cu barca din portul La Romana, Isla Catalina atrage pasionații de scufundări cu uimitoarele sale recifuri de corali. În Parque Nacional Los Haitises putem vedea niște formațiuni stâncoase bizare, așa-numitele „mogotes” – coline de formă conică, în care ploile au săpat peșteri labirintice, împodobite cu pictograme antice. În apele calde ale Golfului Samaná vin jucăușele balene cu cocoașă între ianuarie și martie, pentru a se împerechea și a da naștere puilor. Cordilierii din Nord (în special minele din La Toca) sunt o sursă importantă de chihlimbar, piatra prețioasă națională a Republicii Dominicane. Regiunea Cibao este faimoasă pentru producția de tutun, iar Cordilierii Centrali, cu vârful Pico Duarte (3.087 m), sunt cei mai înalți munți din Caraibe.

Floră și faună

Flora și fauna insulei sunt și ele extrem de variate. Circa 300 specii endemice de orhidee, mahonul cu boboci albi și discreți, baobabul, copacul papagal, pinul creolean cu parfumul său proaspăt, palmierul regal înalt de până la 30 m, frangipani și jacaranda violetă sunt doar câteva dintre arborii și plantele pe care le veți întâlni de-a lungul călătoriei în Republica Dominicană. Lor li se alătură pomii fructiferi exotici, precum mango, guava, fructul pasiunii, arborii de cocos, cacao și caju. Un peisaj aparte îl constituie terenurile mlăștinoase cu mangrove, unde trăiesc diverse specii de păsări migratoare, crocodili și iguane. În lagunele de lângă coastă viețuiesc blânzii lamantini, asemănători cu o morsă fără colți. Ei sunt destul de longevivi, putând atinge vârsta venerabilă de 60 de ani, și se bucură de protecție prin lege.

Santo Domingo – prima Capitală a Lumii Noi

Chiar dacă mergem în Republica Dominicană cu gândul de a lenevi la soare cu un cocktail în mână, merită să facem și câteva vizite. De pildă, în Santo Domingo, capitala cosmopolită, primul oraș european întemeiat în emisfera vestică, în 1496, de către Bartolomeu, fratele lui Cristofor Columb. Pe bulevardul Malecón, care se întinde de-a lungul falezei, găsim nenumărate hoteluri, restaurante și cazinouri. Cele mai interesante obiective turistice se află în Zona Colonială, inclusă în Patrimoniul UNESCO în 1990. Piața principală, Parque Colón, este dominată de Santa María de la Encarnación, cea mai veche catedrală din Lumea Nouă. Construcția sa a fost începută în jurul anului 1512–1514 de Diego, fiul cel mare al lui Cristofor Columb, însă lucrările au fost repetat întrerupte – constructorii au abandonat șantierul în căutare de aur și noi colonii, ceea ce a întârziat mult finalizarea edificiului. Acesta a fost gata abia în 1540. În 1586, căpitanul englez Francis Drake și acoliții săi au asediat orașul Santo Domingo, iar clopotnița și interiorul catedralei au fost din păcate distruse. Totuși, se mai păstrează încă câteva frize atent lucrate și tronul episcopal. Într-unul dintre cavouri se presupune că s-ar găsi osemintele lui Columb, însă pe această temă s-a iscat o adevărată controversă, întrucât autoritățile spaniole afirmă că rămășițele navigatorului sunt păstrate în Catedrala din Sevilla. Cert este că exploratorul s-a stins din viață în Spania, la Valladolid, în 1506, însă traseul ulterior al osemintelor sale este încă obiect de dispută.

Zona Colonială

Zona Colonială abundă în clădiri superbe încărcate de istorie, precum Casa de Tostado (1503), actualmente Muzeul Familiei Dominicane din secolul al XIX-lea, Casa del Sacramento (1520), în prezent reședința arhiepiscopului, Muzeul Larimar, cu o impresionantă colecție de pietre prețioase, sau Iglesia y Convento Santa Clara, în stil renascentist, ce datează din 1522. Dacă aveți chef de o plimbare romantică, luați trăsura din fața Capilla de la Tercer Orden Dominicana, iar dacă preferați mersul pe jos, parcurgeți cei 366 metri ai celei mai vechi străzi din America, Calle Las Damas, și admirați casele de secol XVI restaurate, inclusiv Casa de Ovando, fosta reședință a primului guvernator al insulei, și Casa de Francia, fosta casă a lui Hernán Cortés. În Plaza de España găsim fostul Alcázar de Colón, construit în 1511 ca palat al lui Diego Columb și al soției sale, nepoata regelui Ferdinand, actualmente transformat în muzeu.

Punta Cana și Împrejurimi

Zona cea mai populară pentru turiști rămâne Punta Cana, unde, pe lângă plajă, puteți face o mulțime de activități: lecții de golf, de merengue, incursiuni cu ATV-urile ori înot cu delfinii la Manati Park. Parcul Ecologic Punta Cana, întins pe 15 ha, include o grădină botanică experimentală, o fermă tradițională unde copiii pot intra în contact cu animalele și un centru de echitație. Dacă vreți să admirați păsările flamingo, rezervați o excursie de o zi în Insula Saona, iar dacă visați la comorile ascunse pe galioanele spaniole, faceți scufundări în zonele cu epave.

Puțini s-ar aștepta să găsească un sat în stil toscan în Republica Dominicană. Și totuși, dacă ajungeți în Altos de Chavón, veți descoperi un cătun superb din piatră de coral, cocățat pe o stâncă, care recreează atmosfera specială a uneia din cele mai frumoase zone ale Italiei. Veți întâlni aici artiști de toate felurile care lucrează în diverse ateliere și studiouri de creație, o biserică binecuvântată de Papa Ioan Paul al II-lea și un amfiteatru cu 5.000 de locuri, în care au concertat vedete internaționale precum Julio Iglesias ori Gloria Estefan.

Experiențe de neratat & gastronomie locală

Bucătăria dominicană este bazată pe ingrediente simple: pui prăjit sau fript, carne de porc, cartofi dulci copți, plátanos (un fel de banane, servite de regulă prăjite), manioc sau orez. Evident, nu lipsesc peștele și fructele de mare. La capitolul băuturi, încercați romul, dar și sucul proaspăt de trestie de zahăr.

Alte experiențe de neratat:

Surfing și kiteboarding la Cabarete, pe Coasta de Chihlimbar, aflată în nordul Republicii Dominicane
Vizită în La Romana, cu casele sale frumoase, centrul național al producției de zahăr. Nu departe se află cea mai exclusivistă stațiune din Caraibe, Casa de Campo, accesibilă cu yacht-urile sau avioanele particulare. Aici a fost amenajat și unul din cele mai faimoase terenuri de golf din lume, Colții Câinelui.
Rafting pe Rio Yaque del Norte, în Cordilierii Centrali – o experiență plină de adrenalină pentru cei mai curajoși
Vizită la Cuevas El Pomier, o rețea de 55 de caverne, aflate la nord de orașul San Cristóbal. Aici s-au păstrat mii de petrogliffe și pictograme din perioada civilizației precolumbiene Taíno, care reprezintă figuri de zeități, femei care nasc, animale și alte simboluri spirituale.

Vacanță plăcută în Republica Dominicană!