Dacă cochetați cu ideea unei vacanțe în Grecia și vă atrage Zakynthos, merită să știți câteva lucruri despre această insulă, numită de Homer „cea împădurită” și de venețieni „flor di levante”, datorită vegetației bogate, luxuriantă. Zakynthos sau Zante este cea mai sudică insulă din Marea Ionică, aflată vis-a-vis de coastele nord‑vestice ale Peloponezului. Partea de est este o câmpie fertilă, în timp ce partea de vest este muntoasă, cu coaste abrupte și puțini locuitori. Zona cea mai populară pentru turiști este cea sudică, concentrată în jurul Golfului Laganas, lung de aproximativ 9 kilometri.

În anul 1953, insula Zakynthos a fost aproape în întregime distrusă de un cutremur puternic urmat de un incendiu. Capitala Zante a fost reconstruită într-un stil ce amintește de arhitectura venețiană a caselor și drumurilor, iar astăzi orașul păstrează un aer elegant, cu piețe, clădiri monumentale și biserici vechi, reconstruite fidel după dezastru.

Capitala Zante – Strada Marina, Piața Solomou și bisericile venețiene

În capitala Zante este ușor să vă orientați, deoarece străzile principale sunt paralele cu faleza aglomerată numită Strada Marina. Aceasta unește Piața Solomou cu Mănăstirea Sfântului Dionysos, a cărei clopotniță înaltă este primul lucru pe care îl zărește orice călător care vine de pe mare. Sfântul Dionysos s-a născut pe insulă în 1547, a murit în 1622 și este comemorat de două ori pe an, la 17 decembrie – ziua morții – și la 24 august, data la care osemintele sale au fost aduse de la mănăstirea Strofadon. Atunci, mii de pelerini vin să se închine la moaște și să admire spectacolul de artificii care luminează cerul deasupra mănăstirii.

Faleza este plină de magazine, hoteluri, restaurante și cafenele, iar o plimbare de-a lungul ei este prilejul ideal pentru a observa vapoarele încărcate de pasageri și micile vase de pescuit care pleacă în fiecare dimineață pe mare. Piața Solomou, cea mai mare din oraș, are în centru statuia de marmură a poetului național Dionysios Solomos și este înconjurată de clădiri impunătoare, precum Primăria, Banca Națională și biblioteca. În colțul de sud‑est se află biserica Sfântul Nicolae „To Molo”, edificiu venețian salvat din incendiul care a urmat cutremurului și restaurat folosind materiale în forma lor inițială; biserica a fost ctitorită în 1561 de breasla marinarilor și le-a aparținut timp de multe secole.

Foarte aproape de Piața Solomou se găsește piața pavată cu dale Platyforos, odinioară frecventată de nobilimea insulei. Aici puteți vizita biserica catolică închinată Sfântului Marcos și Muzeul Solomou, unde se păstrează mobilierul și o mare parte din obiectele personale ale poetului, de la manuscrise și fotografii la biroul la care a scris. De la biserica Sfântul Marcos puteți urma Platia Rouga, cel mai aglomerat drum din Zante, pentru a ajunge în Piața Sfântul Pavlos, cu biserica Înălțării – o construcție din secolul al XVI‑lea, cu clopotniță în formă de turn. Turul poate continua în piața Faneromeni, locul de întâlnire al oamenilor simpli în perioada venețiană, în contrast cu piața Sfântul Marcos, preferată de aristocrați. Biserica Faneromeni a fost distrusă de marele cutremur din 1561, cu excepția clopotniței, dar a fost reclădită și astăzi arată ca edificiul original.

Coasta de est și cetatea venețiană

Insula Zakynthos se mândrește cu o îndelungată tradiție literară și muzicală, dar este renumită mai ales pentru frumusețile naturale. Coasta de est, unde se află orașul Zante, este mărginită de coline stâncoase; pe una dintre ele se înalță o cetate venețiană, în timp ce pe alta se întinde platoul Akrotiri, cu vilele, grădinile și livezile de măslini. Apele mării, în nuanțe de turcoaz și smarald, sunt ideale pentru înot, sporturi cu vele și pescuit, activități pe care le puteți practica din mai până în octombrie.

Plajele Laganas și Navagio

Cele mai cunoscute plaje ale insulei sunt Laganas și Navagio. Plaja Laganas atrage numeroși turiști dornici să observe țestoasele Caretta caretta, o specie aflată pe cale de dispariție, care vine de mult timp să își depună ouăle pe nisipul fin din Golful Laganas, parte a Parcului Național Marin Zakynthos. Plaja Navagio, cunoscută și ca Plaja Naufragiului sau Shipwreck Beach, este celebră pentru nisipul alb, apa turcoaz și epava Panagiotis, devenită simbol al insulei de câteva decenii. În ultimii ani, din cauza riscului de prăbușire a stâncilor, autoritățile au impus restricții de acces: de multe ori nu se poate coborî pe plajă, iar bărcile nu au voie să se apropie la mică distanță de mal. Golful poate fi admirat în continuare de pe platforma oficială de observație amenajată pe stânci, însă este recomandat să verificați înainte de plecare situația actualizată a accesului, deoarece regulile se pot schimba de la un sezon la altul.

Peșterile Albastre și Capul Skinari

O adevărată minune naturală o constituie Peșterile Albastre. Puteți admira frumoasele formațiuni stâncoase și cavernele înconjurate de ape de culoarea safirului dacă închiriați o barcă din Capul Skinari, în nordul insulei Zakynthos. Grotele sunt deosebit de spectaculoase dimineața, când marea, luminată de primele raze de soare, capătă nuanțe intense de albastru, iar reflexiile de pe pereții stâncoși creează un adevărat joc de lumină.

Satele de munte și tradițiile locale

Dacă sunteți atrași de satele de munte, merită să ajungeți până la Volimes, renumit pentru țesăturile tradiționale, pentru biserica venețiană barocă Agia Paraskevi, cu iconostas aurit, dar și pentru produsele locale – vinul de casă, mierea și brânza. Melinado, un mic sat tradițional, este cunoscut pentru templul lui Artemis, pe locul căruia au fost descoperite monede și obiecte din ceramică, mărturie a istoriei îndelungate a insulei Zakynthos.

Bucătăria din Zakynthos

Dacă doriți să savurați bucatele specifice insulei Zakynthos, vă recomandăm iepurele umplut gătit în vin, vinetele umplute cu ceapă, roșii și pătrunjel, precum și pateurile cu brânză feta – tyropita – sau cele cu spanac – spanakopita. Nu ocoliți nici deserturile cu nuci, migdale și scorțișoară, acompaniate de o ceașcă de cafea grecească, perfecte după o zi petrecută pe plajă sau în excursii.

Excursii în Zakynthos – experiențe de neratat

1. Turul insulei Zakynthos. Un tur clasic, cu popasuri la Lithakia, unde se vizitează fabrica de ulei de măsline, la satul Kiliomeno, cu case de piatră ridicate pe două niveluri, la Anafonitria, cu Mănăstirea Sfântului Dennis, și, bineînțeles, la Peșterile Blue Caves.

2. Excursie la Olimpia. Veți călători cu vaporul din portul Zakynthos până la Kyllini, apoi cu autocarul până la Olimpia, unde veți vedea Templul lui Zeus, Templul zeiței Hera și celebrul stadion în care se aprinde flacăra olimpică la fiecare patru ani.

3. Croazieră în Kefalonia. Insula vecină Kefalonia vă așteaptă cu Mănăstirea Sfântului Gherasim, Peștera Drogorati, veche de aproximativ 150 de milioane de ani, Lacul și Peștera Melissani, Golful Myrtos și capitala Argostoli, cu străzi animate și cafenele pe malul apei.

4. Excursie la insula nelocuită Marathonissi. Veți naviga pe vasele „kaiki” prin Golful Laganas, până în sud, la Keri, cu o oprire pentru baie. Zona face parte din Parcul Național Marin Zakynthos, unde țestoasele Caretta caretta vin să își depună ouăle pe plajele din jur; habitatul lor este atent monitorizat, cuiburile sunt marcate cu semne vizibile, iar țestoasele pot fi zărite pe fundul mării sau atunci când scot capul din apă pentru a respira.

Vacanță plăcută în Zakynthos!